馬年2026｜從《西遊記》「弼馬溫」看傳統文化 為何古人相信猴子能防馬瘟？｜根本月報
發佈時間：16:00 2026-02-27 HKT
馬年又來臨，首先想到的祝福語，自然是「龍馬精神」。談起龍馬，最為人熟知的，恐怕就是明代名著《西遊記》中的白龍馬。第15回說西海龍王玉龍三太子受貶而化為白馬，背負唐僧前往西天取經。
在先秦時代，已常用龍來指稱良馬，如《周禮．夏官司馬》有云：「馬八尺以上為龍，七尺以上為騋，六尺以上為馬。」宋代陸佃《埤雅．釋馬》解釋說：「蓋馬八尺以上，則疑於龍矣，是故謂之龍也。」表明「龍馬」一名是由駿馬非比尋常的身高而來。可是在《西遊記》裏，與馬有關的情節，引起較多興趣和爭議的，卻是「弼馬溫」。
「御馬監」及「避馬瘟」
小說第4回講孫悟空被玉帝封為弼馬溫，充當「御馬監」的負責人，給天庭養馬。有學者早發現這不是作者隨意捏造，其實與明代馬政大有關係。據《明太祖實錄》，御馬監屬內廷官署，由太監主管，除了養馬、馴馬，後來更有一支由自己統領的禁兵。
御馬監職務的設置，雖然大體以真實情況為原型，但「弼馬溫」一職並沒有歷史文獻記載，在小說中更是個未入流的小官，才使孫悟空怒火中燒。
所以又有研究從民俗文化的角度，探討弼馬溫的內涵。一個常見的吉祥象徵是「猴騎馬」的年畫或擺設品，取其「馬上封侯」之意，祝賀別人升官（職）。但這個理解，放在《西遊記》的情景來看，多有不契合之處。
錢鍾書《談藝錄》說：「蓋《西遊記》第四回美猴王『官封弼馬溫』，即本俗說猴能『辟馬瘟』，生發出一段奇談也。」民間傳說，在馬廄裏養猴子，四處躥跳弄得馬兒有適量活動，不易生病，後來主要是可以防止馬匹患瘟疫。四川成都市博物館收藏了一件出土於東漢墓的「莊園生活」畫像石，其中有一個畫面是將猴子與馬匹湊在一起。
北魏賈思勰《齊民要術》已講馬廄裏養猴，能消百病；明代李時珍《本草綱目》也說這件事。傳說是否穩妥尚無定論，不少人認定「弼馬溫」就是「避（辟）馬瘟」的諧音。
另一方面，亦有學者質疑兩者看似巧妙地運用諧音雙關，但「溫」的字面意義在漢語裏始終無法得到確解。他們提出，在元代及明初，蒙古語譯音充斥社會，而「溫」作為蒙語詞綴，有「……的人或官員」之意，如「也里可溫」，有說是蒙古語「有福緣的人」。這樣，弼馬溫便是輔助管理馬匹的官員。可是，到了明代中後期，「溫」的用法是否仍為人所理解，卻是一個疑問。
五行解說猴治馬
弼馬溫蘊含用猴子去管理馬匹之意，孫悟空的確有一套制約馬匹的本事，如第56回：「你說馬不怕八戒，只怕行者，何也？行者五百年前，曾受玉帝封在大羅天御馬監養馬，官名『弼馬溫』，故此傳留至今，是馬皆懼猴子。」若轉換思路，可從傳統五行思想看待問題。
馬是地支「午」的屬相，而午五行屬火，因此馬為「火畜」。這在民間祈雨習俗中多有反映，如河南豫北一帶曾經有「擂馬皮」，在儀式中敲打道具馬皮，表示對火的抑制，希望迎來大雨。猴雖屬申屬金，但據《淮南子．天文訓》，水氣初興於申，壯大於子，衰微於辰，申猴代表初生之水的強大生命力，便可以制約火馬，進而猴可治馬、能辟馬瘟。
秦漢史專家邢義田的《立體的歷史——從圖像看古代中國與域外文化》，提及早期馬與猴複合關係的習俗與文物，並非中國所獨有，也是存在於周邊的印度、中亞等文化圈內。如古代印度有部獸醫經書《舍利護多羅》，記載可用猴子的油脂醫療馬匹的燒傷。應該說，猴馬關聯的情節，在百回本《西遊記》中分量甚少，卻給讀者留下深刻印象，原因何在？可能就是融合了幾縷文化傳統。
本欄為香港大學中國歷史研究文學碩士課程同學會與《星島日報》教育版聯合出版。對原文有興趣的讀者可到港大中國歷史研究文學碩士課程同學會網頁下載：http://machsaa.googlepages.com
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文：香港大學中國歷史研究文學碩士課程同學會司庫 鄺明威
本文標題原為〈馬年說「弼馬溫」〉。
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