旅行者拍四行星實錄天文學家獲邵逸夫獎

更新時間：03:52 2019-09-27 HKT
發佈時間：03:00 2019-09-27 HKT

　　（星島日報報道）一直以來，宇宙都是神秘的空間，但愛德華．史東（Edward C Stone）在四十年前領導的旅行者項目，對太陽系木星、土星、天王星和海王星及其較大衞星進行拍攝與分析，增加大眾對四顆巨行星和外太陽系的了解，開展了探索星際空間的任務，為日後的太空發展奠下重要基礎。他的成就讓他獲得本年度「邵逸夫獎」的天文學獎。（三之一）
　　美國宇航局（NASA）在上世紀六十年代，計算到四個巨行星的軌道將於某特定時間重疊，若發射一艘太空船便能飛越四個巨行星，最終批出由愛德華．史東領導的旅行者計畫，於一九七七年分別發射旅行者一號及二號，在七九年至八一年間飛越木星及土星，而旅行者二號更於八六年及八九年分別先後探訪天王星和海王星。
　　在旅行者計畫下，人類史上首次為四大行星及其較大衞星拍攝高解像度圖像，造就了往後「卡西尼—惠更新號」、「新視野號」、「朱諾號」等太空船繼續進一步探索土星、木星、冥王星等行星。愛德華．史東接受訪問時表示，旅行者二號將會是未來唯一探訪天王星和海王星的太空船，其通過測量行星大氣層的能量、成分、風速、溫度及壓力分布，證明了海王星大氣層風速高達每小時兩千公里，並有一個稱為「大暗斑」的巨大風暴。
　　提到對旅行者計畫難忘的事，愛德華．史東稱，旅行者一號的攝影鏡頭設備曾經受損，致使無法轉動，是整個任務過程中的最大困難，因為擔心旅行者二號會出現同樣情況，遂在發射前進行無數次測試，幸好他最後成功找出原因，使旅行者二號順利完成拍攝天王星和海王星。而旅行者一號曾回盼拍攝的照片被合成為一幅著名的太陽系「全家福」，圖像中地球只是浩瀚宇宙中的一顆「暗淡藍點」，其「渺小」成為地球的一個標誌。
　　太空是否存在生物仍是個未解之謎，愛德華．史東表示：「世界上沒有事是不可能的，關鍵是『水』」。有趣的是，他指每艘太空船都載有「黃金唱片」，當中收錄了經過挑選的聲音和圖像，用以描繪地球上多樣性的生命和文化，並且只會在旅行者太空船遇到高智慧生物時才播放。
　　旅行者一號及二號如今已離地球很遙遠，到達了太陽系邊緣，愛德華．史東預計，兩艘太空船將於五年後耗盡能源，屆時將無法再傳送訊號到地球。旅行者項目圓滿地結束其歷史使命，愛德華．史東並沒有因此而自滿，反而感恩有機會發掘太空的未知，他更表示，過往四十多年一直親力親為成為項目發言人，以清晰的解說和科學權威向公眾解釋旅行者項目的科學發現，將畢生事業投放在旅行者項目。