旅行者拍四行星实录天文学家获邵逸夫奖

更新时间：03:52 2019-09-27 HKT
发布时间：03:00 2019-09-27 HKT

　　（星岛日报报道）一直以来，宇宙都是神秘的空间，但爱德华．史东（Edward C Stone）在四十年前领导的旅行者项目，对太阳系木星、土星、天王星和海王星及其较大衞星进行拍摄与分析，增加大众对四颗巨行星和外太阳系的了解，开展了探索星际空间的任务，为日后的太空发展奠下重要基础。他的成就让他获得本年度「邵逸夫奖」的天文学奖。（三之一）
　　美国宇航局（NASA）在上世纪六十年代，计算到四个巨行星的轨道将于某特定时间重叠，若发射一艘太空船便能飞越四个巨行星，最终批出由爱德华．史东领导的旅行者计划，于一九七七年分别发射旅行者一号及二号，在七九年至八一年间飞越木星及土星，而旅行者二号更于八六年及八九年分别先后探访天王星和海王星。
　　在旅行者计划下，人类史上首次为四大行星及其较大衞星拍摄高解像度图像，造就了往后「卡西尼—惠更新号」、「新视野号」、「朱诺号」等太空船继续进一步探索土星、木星、冥王星等行星。爱德华．史东接受访问时表示，旅行者二号将会是未来唯一探访天王星和海王星的太空船，其通过测量行星大气层的能量、成分、风速、温度及压力分布，证明了海王星大气层风速高达每小时两千公里，并有一个称为「大暗斑」的巨大风暴。
　　提到对旅行者计划难忘的事，爱德华．史东称，旅行者一号的摄影镜头设备曾经受损，致使无法转动，是整个任务过程中的最大困难，因为担心旅行者二号会出现同样情况，遂在发射前进行无数次测试，幸好他最后成功找出原因，使旅行者二号顺利完成拍摄天王星和海王星。而旅行者一号曾回盼拍摄的照片被合成为一幅著名的太阳系「全家福」，图像中地球只是浩瀚宇宙中的一颗「暗淡蓝点」，其「渺小」成为地球的一个标志。
　　太空是否存在生物仍是个未解之谜，爱德华．史东表示：「世界上没有事是不可能的，关键是『水』」。有趣的是，他指每艘太空船都载有「黄金唱片」，当中收录了经过挑选的声音和图像，用以描绘地球上多样性的生命和文化，并且只会在旅行者太空船遇到高智慧生物时才播放。
　　旅行者一号及二号如今已离地球很遥远，到达了太阳系边缘，爱德华．史东预计，两艘太空船将于五年后耗尽能源，届时将无法再传送讯号到地球。旅行者项目圆满地结束其历史使命，爱德华．史东并没有因此而自满，反而感恩有机会发掘太空的未知，他更表示，过往四十多年一直亲力亲为成为项目发言人，以清晰的解说和科学权威向公众解释旅行者项目的科学发现，将毕生事业投放在旅行者项目。