究竟手工啤有咩分別？
隨著近年「手工啤酒」的興起和普及，大家都能更容易買倒名稱為 Craft Beer 的「手工啤酒」。有些酒友認為「手工啤酒」沒什麼特別之處，只是胡亂加添一些奇怪的材料，究竟市場上聽到 Craft Beer 這個名稱，又跟一般啤酒有什麼分別呢？
美國禁酒令
首先，要談論「手工啤酒」，必先要談論一下跟 Craft Beer 有關的歷史事件：美國禁酒令，指在1919年至1933年，美國全國性禁止所有商業釀造、運輸和銷售含酒精飲料，原因是希望透過禁酒，解決酗酒、家暴和貪污等社會問題。
但經過短短十幾年，由於酒類稅收減少，同時私釀問題嚴重，又有假酒毒酒等問題，社會產生巨大反響；加上當時美國經歷經濟大蕭條，政府需要酒稅增加收入，所以全國性的禁酒令就這樣取消了。禁酒令不單影響經濟收入，同時影響啤酒文化、釀酒技術等問題，禁酒令後雖然啤酒市場慢慢復甦，但質量跟歐洲的啤酒還有很大差距。
隨著美國卡達總統在1978年開放家釀啤酒後，自釀、小型酒吧及小型酒廠發展非常蓬勃，多家獨立酒廠公會相繼成立，去推廣及保護獨立小型酒廠的發展。
Craft beer的定義
在2005年，兩家最大酒廠公會聯合，組成了Brewers Association (BA)，他們更確立了 Craft beer 酒廠的定義：
1）每年產量不多於6百萬桶(7億公升）
2）酒廠75%或以上的擁有權由釀酒師或酒廠自行擁有
這樣， 美國的小型獨立 Craft Beer 酒廠，就由1979年全國的89間，到現時超越7000間了！
真正的 Craft Beer（精釀啤酒）
（註：很多人用下圖比較精釀啤酒及商業啤酒之間的分別，希望從中說明商業啤酒加添一些廉價輔料釀造啤酒。但是，商業啤酒主要釀造各種 Pale Adjunct Lager，在風格之上，加入各種輔料是容許的，因此就本人而言，這未能完全說明精釀啤酒與商業啤酒之間的分別）
就個人以言，什麼才是真正的 Craft Beer（精釀啤酒）呢？有幾點是值得注意的：
1）Craft beer 講求風格上的多樣性，不像 Commercial Lager 酒廠的獨孤一味，欠缺個性。
2）在認知傳統上，不斷創新。 Craft Beer 釀酒師曾經成功地救活了多個幾驚失傳的啤酒風格，例如源於德國地區的 Berliner Weisse 柏林小麥酸啤及 Gose 海鹽小麥酸啤等風格。同時，在技術不斷進步之下，不停創新，創造出更多的啤酒風格。
3）講求穩定性。啤酒是農產品加工製品之一，由啤酒花、酵母、麥芽到水的成份，每個批次都略有不同，需要釀酒師的經驗與技術保持不同批次之間的穩定性。
4）精益求精。很多時 Craft Beer 酒廠跟商業酒廠所用的設備上，由於商業酒廠經費更大，對品質理應更好、同時監控理應更高。但很多時商業酒廠為求節省成本，忽略了很多重要細節，例如運輸及保存等，令成品與出廠時在品質上有落差。反而 Craft Beer 酒廠，務求在品質上精益求精，不會為求控制成本，在品質上妥協，務求給予顧客最佳的出品。
因此，Craft Beer 在香港主要翻譯為「手工」啤酒，但精神及理解上，個人認為翻譯為「精釀」啤酒會更為合適。在本人往後的文章，將會以精釀啤酒代表 Craft Beer，下次再見。Photo credit: 網上圖片
