北投大地——暖笠笠假期

　　冬季來臨，正是浸溫泉的好時候，在鄰近香港的台北市有人氣的北投溫泉區，有多家提供私人溫泉服務的旅館可供選擇，當中最合我心意的是北投大地酒店，無論在設計風格上，還是餐飲膳食及各項酒店服務，都令我稱心滿意。
　　早在日本人管治台灣的年代，已非常重視北投這個溫泉鄉，其中在1896年，由大阪來的商人建立的首家日資溫泉旅館「天狗庵」，便是一個標誌性的發展項目，雖然今天此旅館已不復存在，僅剩下公園的石碑與文獻簡介，但旅客於這兒閒逛，仍可察覺在這幽靜古樸的環境裏，滲透出的獨特靈氣。
　　事實上，北投的溫泉旅館亦由當年起陸續湧現，直至今天，像沿着天狗庵遺址的小路直上，步行約五分鐘處，便有家北投大地酒店（The Gaia Hotel），此酒店的年資非常輕，開業還不足五年，卻已獲得「全台十大必住溫泉酒店」評選的第二名，足以證明它有極多優勝之處，備受旅客鍾愛。
　　說到溫泉旅館，當然不能不提其泉水，酒店所使用的泉水便是北投最著名的白磺泉，又稱「白湯」，其水色呈乳白，含大量天然礦物質，美肌功效顯著，據說很多旅客都是為此湯而來，而酒店住客可直接在客房的岩石浴池享受泡湯樂，也可利用大眾風呂，一嘗露天溫泉的滋味，據知露天浴池還會定時釋放泡沫，營造飄雪的特效呢！另外，旅館還設有二十間獨立湯屋，供日間觀光客預約使用。
　　大地酒店只設四十八間客房，走精品旅館路線。設施方面有齊健身室、泳池與暖水按摩池、水療中心、會議室與商務中心等，當中令我最喜愛的角落，就是鋪天蓋地放滿圖書的藏書閣，其二手書籍多達五千本，涵蓋題目廣泛，客人都可隨意翻閱。
　　精選美饌往往亦能讓客人留下深刻印象，尤其是針對到來溫泉旅館投宿的旅客，美食更是重要一環。我先來到位於旅館一樓的西餐廳喜歡廳，其用膳環境舒適，玻璃窗外一面是附近的岩石壁風景，另一面則是藏書閣，幾張靠窗的二人桌，堪稱最浪漫的座席選擇。
　　菜式方面，則由大廚簡玉銘師傅精心設計，集合了意大利及法國兩地之烹調特色，午市及晚市均有套餐供應，以六道菜形式為主，每道菜均精巧細緻，還有餐廳自家烤焗的手工麵包，香脆可口。當天我點選了大地套餐，前菜是糯米椒配番茄粒及豆蓉汁伴碟，少少分量已有多重口味，令人喜出望外！接着是擺盤精緻的酥炸芝士配茄汁、香草醬與葡萄果醋珍珠，就如廚師的小戲法，將不同味道與色彩的材料，巧妙地混合一起，讓每一口都能嘗到數種蔬果味，芝士味道亦得到昇華。至於主菜則是辣腐乳意式燉飯配香煎鴨胸，意式燉飯本是意大利人最愛之主食，但加入了辣味腐乳又帶出中菜口感，配上法國人最喜歡的香煎鴨胸，是廚師對Fusion一字最完美的演繹。
　　大地酒店共設有三家餐廳，除西餐廳外，其餘兩家都供應中式美食，包括二樓的「奇岩一號」中菜館，以及「月兒彎彎涮涮鍋」，後者顧名思義主打熱辣辣的台式火鍋，他們使用的都是新鮮食材，尤其蔬菜方面均從附近的農莊直接入口，是他們所謂的地道野菜，於不同時節亦會有更替，例如冬季較流行吃蘿蔔及冬筍等。肉類當然也採上乘的牛肉及豬肉，食客可選來自美國的頂級西冷或是西班牙伊比利豬等，亦有波士頓龍蝦餐供喜歡海鮮的食客選擇。
　　至於奇岩一號可算是酒店的主打食府，由行政總廚李昭明師傅坐鎮。李師傅具有三十年川湘料理的經驗，對於中菜的烹調法極具心得，他着重食物須味道與賣相兼備，因此空餘時間經常飽覽群書，亦喜歡與客人交流。他的菜式亦饒富人情味，更會因應食客的要求而作變通，例如他的拿手川菜剁椒魚頭，可因應客人在辣度上的喜好而有所增減。其他首本名菜如酸湯肥牛、辣皮蛋窩窩頭及紅榜狀元雞等，俱香濃惹味，風味正宗，叫人一試難忘。
　　李昭明師傅為了讓我更加了解其烹調技巧，隔天誠邀我走進他的廚房，短短半小時多的觀摩，已令我獲益良多。首先他示範了我昨晚在餐桌上品嘗過的辣皮蛋窩窩頭，當中所謂的窩窩頭，即北方人喜歡吃的饅頭，食法是掏空中心而把餡料釀入，李師傅提及炒餡料時，必須注重火候，選用的豬絞肉亦要新鮮，當肉碎與皮蛋炒至金黃色，再混入韭菜花，窩窩頭則要在菜炒至一半時才放入蒸籠蒸，以免饅頭放太久會變硬。
　　李師傅在製作窩窩頭的期間，同時烹煮了另一道魷魚螺肉蒜香鍋，這是一款湯水，需要提早預訂，因製作工序繁多。李師傅先把每種材料分開處理，例如先炒香冬菇，利用香菇汁燜焗魷魚，又會先煎香五花腩肉與冬筍，最後才把螺肉加入香菇汁內，繼續以慢火熬製，李師傅強調每個步驟都要認真處理，像螺肉雖是罐頭貨，也經過精心挑選，他使用的是日本進口牌子，貪其螺肉汁夠鮮美，對湯頭有調味作用。