北投大地——暖笠笠假期

　　冬季来临，正是浸温泉的好时候，在邻近香港的台北市有人气的北投温泉区，有多家提供私人温泉服务的旅馆可供选择，当中最合我心意的是北投大地酒店，无论在设计风格上，还是餐饮膳食及各项酒店服务，都令我称心满意。
　　早在日本人管治台湾的年代，已非常重视北投这个温泉乡，其中在1896年，由大阪来的商人建立的首家日资温泉旅馆「天狗庵」，便是一个标志性的发展项目，虽然今天此旅馆已不复存在，仅剩下公园的石碑与文献简介，但旅客于这儿闲逛，仍可察觉在这幽静古朴的环境里，渗透出的独特灵气。
　　事实上，北投的温泉旅馆亦由当年起陆续涌现，直至今天，像沿着天狗庵遗址的小路直上，步行约五分钟处，便有家北投大地酒店（The Gaia Hotel），此酒店的年资非常轻，开业还不足五年，却已获得「全台十大必住温泉酒店」评选的第二名，足以证明它有极多优胜之处，备受旅客钟爱。
　　说到温泉旅馆，当然不能不提其泉水，酒店所使用的泉水便是北投最著名的白磺泉，又称「白汤」，其水色呈乳白，含大量天然矿物质，美肌功效显著，据说很多旅客都是为此汤而来，而酒店住客可直接在客房的岩石浴池享受泡汤乐，也可利用大众风吕，一尝露天温泉的滋味，据知露天浴池还会定时释放泡沫，营造飘雪的特效呢！另外，旅馆还设有二十间独立汤屋，供日间观光客预约使用。
　　大地酒店只设四十八间客房，走精品旅馆路线。设施方面有齐健身室、泳池与暖水按摩池、水疗中心、会议室与商务中心等，当中令我最喜爱的角落，就是铺天盖地放满图书的藏书阁，其二手书籍多达五千本，涵盖题目广泛，客人都可随意翻阅。
　　精选美馔往往亦能让客人留下深刻印象，尤其是针对到来温泉旅馆投宿的旅客，美食更是重要一环。我先来到位于旅馆一楼的西餐厅喜欢厅，其用膳环境舒适，玻璃窗外一面是附近的岩石壁风景，另一面则是藏书阁，几张靠窗的二人桌，堪称最浪漫的座席选择。
　　菜式方面，则由大厨简玉铭师傅精心设计，集合了意大利及法国两地之烹调特色，午市及晚市均有套餐供应，以六道菜形式为主，每道菜均精巧细致，还有餐厅自家烤焗的手工面包，香脆可口。当天我点选了大地套餐，前菜是糯米椒配番茄粒及豆蓉汁伴碟，少少分量已有多重口味，令人喜出望外！接着是摆盘精致的酥炸芝士配茄汁、香草酱与葡萄果醋珍珠，就如厨师的小戏法，将不同味道与色彩的材料，巧妙地混合一起，让每一口都能尝到数种蔬果味，芝士味道亦得到升华。至于主菜则是辣腐乳意式炖饭配香煎鸭胸，意式炖饭本是意大利人最爱之主食，但加入了辣味腐乳又带出中菜口感，配上法国人最喜欢的香煎鸭胸，是厨师对Fusion一字最完美的演绎。
　　大地酒店共设有三家餐厅，除西餐厅外，其余两家都供应中式美食，包括二楼的「奇岩一号」中菜馆，以及「月儿弯弯涮涮锅」，后者顾名思义主打热辣辣的台式火锅，他们使用的都是新鲜食材，尤其蔬菜方面均从附近的农庄直接入口，是他们所谓的地道野菜，于不同时节亦会有更替，例如冬季较流行吃萝卜及冬笋等。肉类当然也采上乘的牛肉及猪肉，食客可选来自美国的顶级西冷或是西班牙伊比利猪等，亦有波士顿龙虾餐供喜欢海鲜的食客选择。
　　至于奇岩一号可算是酒店的主打食府，由行政总厨李昭明师傅坐镇。李师傅具有三十年川湘料理的经验，对于中菜的烹调法极具心得，他着重食物须味道与卖相兼备，因此空余时间经常饱览群书，亦喜欢与客人交流。他的菜式亦饶富人情味，更会因应食客的要求而作变通，例如他的拿手川菜剁椒鱼头，可因应客人在辣度上的喜好而有所增减。其他首本名菜如酸汤肥牛、辣皮蛋窝窝头及红榜状元鸡等，俱香浓惹味，风味正宗，叫人一试难忘。
　　李昭明师傅为了让我更加了解其烹调技巧，隔天诚邀我走进他的厨房，短短半小时多的观摩，已令我获益良多。首先他示范了我昨晚在餐桌上品尝过的辣皮蛋窝窝头，当中所谓的窝窝头，即北方人喜欢吃的馒头，食法是掏空中心而把馅料酿入，李师傅提及炒馅料时，必须注重火候，选用的猪绞肉亦要新鲜，当肉碎与皮蛋炒至金黄色，再混入韭菜花，窝窝头则要在菜炒至一半时才放入蒸笼蒸，以免馒头放太久会变硬。
　　李师傅在制作窝窝头的期间，同时烹煮了另一道鱿鱼螺肉蒜香锅，这是一款汤水，需要提早预订，因制作工序繁多。李师傅先把每种材料分开处理，例如先炒香冬菇，利用香菇汁焖焗鱿鱼，又会先煎香五花腩肉与冬笋，最后才把螺肉加入香菇汁内，继续以慢火熬制，李师傅强调每个步骤都要认真处理，像螺肉虽是罐头货，也经过精心挑选，他使用的是日本进口牌子，贪其螺肉汁够鲜美，对汤头有调味作用。