美國露西號探測器升空將赴木星小行星群探索

更新時間：22:50 2021-10-16 HKT
發佈時間：22:41 2021-10-16 HKT

露西號探測器將進行為期12年任務。AP圖

美國太空總署的「露西號」探測器，於佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）由「擎天神五號」運載火箭（Atlas V rocket）發射升空，將展開為期12年任務，首度探測木星的特洛伊小行星群，以進一步了解太陽系的形成之謎。

露西號以史前人類先祖的古化石命名，在今次任務中，它將觀測總數8顆的小行星，比之前所有探測器觀測的小行星數量都多。它將成為第一個飛往距遠離太陽處進行探測的太陽能太空飛行器。為了獲得重力助推，露西號將在近距離飛掠地球3次，成為第一個自外太陽系飛返地球附近的太空飛行器。

探測器由「擎天神五號」火箭搭載並發射。路透社圖片

根據計畫，露西號預計2025年到達位於火星與木星的小行星帶，與小行星「52246唐納喬韓森」（52246Donaldjohanson）首度相遇。唐納喬韓森是發現露西化石的考古學家。隨後的2027至2033年間，露西號將與7個特洛伊（Trojan）小行星相遇，其中5個位於引領木星的行星群，2個在尾隨木星的行星群，當中最大的小行星直徑約95公里。

露西號將以距離地表不足400公里的高度飛越目標觀測星體，並藉由內建的儀器與大型天線，探測8個小行星的地質結構，包括其成分、質量、密度與體積。露西號探測器配備露西號發射輻射儀（LucyThermal Emission Spectrometer），可探測遠紅外線輻射，標示小行星的表面溫度。經由一天之內不同時段的測量，研究團隊可以推斷小行星的物理特性，像是目前有多少的沙、土或岩石。

一般認為數量遠超過7,000顆的木星特洛伊小行星，是木星和土星等太陽系各大行星形成過程中遺留的原料。科學家相信，小行星蘊藏著原行星盤組成與物理條件的重要線索，而包括地球在內，所有太陽系行星都是由原行星盤形成。