124光年外系外行星 發現迄今最有力生命證據
發佈時間：03:00 2025-04-18 HKT
科學家運用美國太空總署（NASA）的韋伯太空望遠鏡，在太陽系外一顆行星的大氣層探測到兩種化合物的化學指紋，這兩種物質在地球上僅由海洋藻類等生物的生命過程產生。科學家表示，這是系外行星存在生命的「迄今最有力證據」。
科學界一直激烈爭論，距離地球124光年、位於獅子座的K2-18b行星，是否是能容納微生物生命的海洋世界。英美研究小組利用韋伯太空望遠鏡，在K2-18b大氣層中發現兩種化學物質的跡象；這兩種化學物質長期以來被認為是顯示存在外星生命的「生物特徵」。在地球上，二甲基硫和二甲基二硫這兩種化學物質僅由生命產生，大多是由被稱為浮游植物的微小海洋藻類製造。韋伯望遠鏡的功能非常強大，它可以透過行星所繞行的小紅太陽發出的光線，分析行星大氣的化學成分。
這項研究發表在《天文物理期刊通訊》。研究人員強調需要謹慎，還說需要更多觀察來確認，他們也不會宣布明確的發現。但劍橋大學天文物理學家、這項研究的主要作者馬杜蘇丹（Nikku Madhusudhan）認為，這項發現的影響可能相當巨大。馬杜蘇丹在記者會上說：「我們目前發現的是，太陽系外可能存在生物活動的跡象。坦白講，我認為這是我們看到最接近與生命相關的特徵。」不過，外部專家稱，先前有關這顆系外行星的發現存在爭議，還說這些化學物質可能是透過未知方式產生，與生命無關。
獅子座行星位於宜居帶
質量是地球8倍多、體積是地球2.5倍的K2-18b，是一顆罕見的系外行星，繞着其恆星運行的軌道位於「宜居帶」內。這意味着這顆行星不會太熱也不會太冷，適合擁有液態水，而液態水被認為是生命最重要的成分。2023年，韋伯望遠鏡在K2-18b的大氣中探測到甲烷和二氧化碳，是首次在宜居帶的系外行星上探測到此類碳基分子。
馬杜蘇丹表示，在K2-18b上觀測到的化學物質濃度似乎比地球上的濃度高出數千倍，強烈暗示其來源可能是生物活動。他說：「根據我們對這顆星球的所有了解，一個擁有充滿生命的海洋的氫氣海洋世界(a hycean world) ，是最符合我們現有數據的情景。」氫氣海洋行星指一種假設的宜居行星，由水覆蓋表面，大氣層含有大量氫氣。
