124光年外系外行星 发现迄今最有力生命证据
发布时间：03:00 2025-04-18 HKT
科学家运用美国太空总署（NASA）的韦伯太空望远镜，在太阳系外一颗行星的大气层探测到两种化合物的化学指纹，这两种物质在地球上仅由海洋藻类等生物的生命过程产生。科学家表示，这是系外行星存在生命的「迄今最有力证据」。
科学界一直激烈争论，距离地球124光年、位于狮子座的K2-18b行星，是否是能容纳微生物生命的海洋世界。英美研究小组利用韦伯太空望远镜，在K2-18b大气层中发现两种化学物质的迹象；这两种化学物质长期以来被认为是显示存在外星生命的「生物特征」。在地球上，二甲基硫和二甲基二硫这两种化学物质仅由生命产生，大多是由被称为浮游植物的微小海洋藻类制造。韦伯望远镜的功能非常强大，它可以透过行星所绕行的小红太阳发出的光线，分析行星大气的化学成分。
这项研究发表在《天文物理期刊通讯》。研究人员强调需要谨慎，还说需要更多观察来确认，他们也不会宣布明确的发现。但剑桥大学天文物理学家、这项研究的主要作者马杜苏丹（Nikku Madhusudhan）认为，这项发现的影响可能相当巨大。马杜苏丹在记者会上说：「我们目前发现的是，太阳系外可能存在生物活动的迹象。坦白讲，我认为这是我们看到最接近与生命相关的特征。」不过，外部专家称，先前有关这颗系外行星的发现存在争议，还说这些化学物质可能是透过未知方式产生，与生命无关。
狮子座行星位于宜居带
质量是地球8倍多、体积是地球2.5倍的K2-18b，是一颗罕见的系外行星，绕着其恒星运行的轨道位于「宜居带」内。这意味着这颗行星不会太热也不会太冷，适合拥有液态水，而液态水被认为是生命最重要的成分。2023年，韦伯望远镜在K2-18b的大气中探测到甲烷和二氧化碳，是首次在宜居带的系外行星上探测到此类碳基分子。
马杜苏丹表示，在K2-18b上观测到的化学物质浓度似乎比地球上的浓度高出数千倍，强烈暗示其来源可能是生物活动。他说：「根据我们对这颗星球的所有了解，一个拥有充满生命的海洋的氢气海洋世界(a hycean world) ，是最符合我们现有数据的情景。」氢气海洋行星指一种假设的宜居行星，由水覆盖表面，大气层含有大量氢气。
