開源徵費小數長計 未來尚須開拓新財源
發佈時間：03:00 2025-02-28 HKT
在新一份《財政預算案》中，大家可以看到政府在「窿窿罅罅」中開源節流——從「牛肉乾」和人才計劃申請費上調，到打機場離境稅和所謂「邊境建設費」的主意，以至削除2500元學生津貼，都反映「財爺」絞盡腦汁以求「做靚盤數」。巨額財赤下，這樣做無可厚非，但還有更好的方法「破局」。香港未來不應迴避擴闊稅基，必須積極研究建立新的大額稅收來源，如此方能促進公共財政的健康。
過度依賴地價收益不健康
香港公共財政之脆弱，關鍵在於過分依賴土地銷售，將儲備增減繫於房地產市場周期。當市道蕭條，政府賣地收益必然下跌，容易造成大額赤字。這個短板許多有識之士都提示過，政府官員亦心知肚明，包括陳茂波本人昨天就重申「不再希望過分依賴地價收入」。但政府是否有確切有效的方法擺脫依賴呢？似乎很難說。
疫前庫房儲備曾逾萬億，因為「水浸」帶來的安全感，所以令許多人忽視香港公共財政的脆弱性。但一場始料未及的世紀疫情，一下子令儲備蒸發了不少，再加上疫後經濟復甦乏力，多種負面因素疊加，使政府陷入一個非常痛苦的財政調整過程。未來數年，即便我們安然渡過今次財赤難關，假如找不到強化香港公共財政基礎的路徑，難保有朝一日不會重蹈覆轍。
當陳茂波宣讀預算案時，新加坡國會也在辯論新財年政府財政政策，因為時間重疊，兩地自然又被人拿來比較。有當地議員說，新加坡和香港不同，須在國防、外交、能源安全、水資源等領域投放不少開支，這裏暗示管治新加坡比管治香港更難；他同時指出，新加坡財政政策的獨特之處，在於能夠穩定籌集資金，以應對短期和長期挑戰。這番言論未必是在批評或嘲諷香港，卻清清楚楚指出新加坡確有過人之處。
查閱過往幾年的數據，我們可以清楚看到，新加坡已告別之前3年的財赤，在2024年度錄得64億坡元（約371億港元）盈餘，甚至有條件向國民「派錢」，反觀，香港卻仍在財赤的泥沼中掙扎，被逼在多個領域進行緊縮。再看新加坡政府預估的2025年3大收入來源，分別是公司稅（326億坡元）、消費稅（217億坡元）、個人所得稅（202億坡元），當中消費稅是香港所無的。香港有沒有條件效法呢？
陳茂波在回應記者提問時，明確回應當局無意引入任何形式的商品及服務稅，或者消費稅，理由是考慮任何稅務政策，都要顧及本港在吸引投資和人才方面的競爭力，也要將對市民的影響減至最小。這些理據聽起來頗有說服力，但為甚麼開徵消費稅的新加坡，競爭力卻不下於香港？
長遠須研究擴闊稅基
當然，在目前經濟不景的情況下，香港短期內不適宜開徵消費稅，否則會進一步打擊消費零售市道。
但我們認為，政府必須將眼光放長遠些，現在就可以開展研究，爭取在未來經濟好轉時，擴闊稅基，主動調整公共財政結構，開拓更多開源之道，逐步擺脫對地價收入的高度依賴。這樣做，可能比零零碎碎地調整「牛肉乾」罰款、人才計劃申請費、削學生津貼、收緊2元乘車優惠之類的操作，來得更加到位和徹底，而且更有利於維持公共財政的長遠可持續性。
