【Tech點評】科技寓言故事︰美國是如何輸給日本？
美國科技領先中國那麼多，我們有希望超前嗎？其實科技不是唯一的競爭力， 70年代日本曾打敗過科技無雙的矽谷。
1945年成立的日本 Busicom公司，成功製造全球第一台使用芯片的計算機，不過，很難再上層樓。產品只是計算器，沒有儲存資料程序的功能，程序隨每次完成指令而消失。英特爾擁有最先進記憶體技術，更重要它也是集成電路（IC）的先驅。在一個合作機會下，英特爾一位年輕工程師霍夫（Marcian Hoff）從Busicom的項目中找到創新靈感，何不利用集成電路技術把計算器功能的元件，加上記憶體製作成一塊可程式化的芯片？Bingo！英特爾憑聰明加技術，於1971年推出4004處理器（CPU, Central Processing Unit），這塊可程式化的芯片只具備4 bit計算功能，最多能處理26個英文字母、10進制簡單計算，但這只是個開始而已。三年後推出比4004功能大20倍的8 bit處理器8080，英特爾成為全球第一顆電腦處理器的公司，此時，矽谷科技領先日本多個世代。
英特爾的記憶體技術更加不得了，市場價值比電腦處理器大得多，事關個電腦（PC）還未成型，英特爾憑DRAM記憶體雄霸市場，大賺特賺之時，忽視在旁技不如人的日本正在虎視眈眈。日本看出誰擁有半導體推掌握天下的趨勢，通產省於是將國內原本是市場競爭對手的四大科技公司（富士通、日立、三菱電機、東芝和NEC）的研發人員集中在同一屋簷下，一齊起來攻關追趕升級技術，目標鎖定英特爾皇冠上的明珠——DRAM記憶體。
日本在舉國之力推動下，要錢有錢，要人才有人才，可是還無法跟矽谷的發明與創新的速度相比，不過，日本就以創新手段彌補創新不足的短處，這就是放棄跟矽谷比賽尖端技術，採取名為「技術遲滯」的競爭策略。英特爾的DRAM容量指標，一路在4K（1972年）、16K（1977年）節節領先，但日本沉著氣的在落後情況下，以量產及降價來佔領較次級市場，爭取市佔率為目標，賺到錢馬上又投入研發之中。由於這是日本四大公司一齊發力，所以日本半導體業從輸足一條街，霎然在64K DRAM產品上趕過英特爾。1985年，曾經在DRAM市佔90%的英特爾宣佈投降，退出無力可挽的DRAM市場，轉型發展CPU，這裡又是另一個故事了。
美日半導體競爭的一幕，跟我們目前中國芯片只有28nm、14nm製程工藝，無望升級5nm、3nm的現況很相似，不過，令人更擔心的是實力只剩下科技先進的美國，何況今天的中國不是80年代日本，一場貿易戰便可分高下的局面。
深藍
原文刊於《巴士的報》
