【Tech点评】科技寓言故事︰美国是如何输给日本？
美国科技领先中国那么多，我们有希望超前吗？其实科技不是唯一的竞争力， 70年代日本曾打败过科技无双的矽谷。
1945年成立的日本 Busicom公司，成功制造全球第一台使用芯片的计算机，不过，很难再上层楼。产品只是计算器，没有储存资料程序的功能，程序随每次完成指令而消失。英特尔拥有最先进记忆体技术，更重要它也是集成电路（IC）的先驱。在一个合作机会下，英特尔一位年轻工程师霍夫（Marcian Hoff）从Busicom的项目中找到创新灵感，何不利用集成电路技术把计算器功能的元件，加上记忆体制作成一块可程式化的芯片？Bingo！英特尔凭聪明加技术，于1971年推出4004处理器（CPU, Central Processing Unit），这块可程式化的芯片只具备4 bit计算功能，最多能处理26个英文字母、10进制简单计算，但这只是个开始而已。三年后推出比4004功能大20倍的8 bit处理器8080，英特尔成为全球第一颗电脑处理器的公司，此时，矽谷科技领先日本多个世代。
英特尔的记忆体技术更加不得了，市场价值比电脑处理器大得多，事关个电脑（PC）还未成型，英特尔凭DRAM记忆体雄霸市场，大赚特赚之时，忽视在旁技不如人的日本正在虎视眈眈。日本看出谁拥有半导体推掌握天下的趋势，通产省于是将国内原本是市场竞争对手的四大科技公司（富士通、日立、三菱电机、东芝和NEC）的研发人员集中在同一屋簷下，一齐起来攻关追赶升级技术，目标锁定英特尔皇冠上的明珠——DRAM记忆体。
日本在举国之力推动下，要钱有钱，要人才有人才，可是还无法跟矽谷的发明与创新的速度相比，不过，日本就以创新手段弥补创新不足的短处，这就是放弃跟矽谷比赛尖端技术，采取名为「技术迟滞」的竞争策略。英特尔的DRAM容量指标，一路在4K（1972年）、16K（1977年）节节领先，但日本沉著气的在落后情况下，以量产及降价来占领较次级市场，争取市占率为目标，赚到钱马上又投入研发之中。由于这是日本四大公司一齐发力，所以日本半导体业从输足一条街，霎然在64K DRAM产品上赶过英特尔。1985年，曾经在DRAM市占90%的英特尔宣布投降，退出无力可挽的DRAM市场，转型发展CPU，这里又是另一个故事了。
美日半导体竞争的一幕，跟我们目前中国芯片只有28nm、14nm制程工艺，无望升级5nm、3nm的现况很相似，不过，令人更担心的是实力只剩下科技先进的美国，何况今天的中国不是80年代日本，一场贸易战便可分高下的局面。
深蓝
原文刊于《巴士的报》
