故宮探秘為何又名紫禁城？「午門斬首」的午門在哪？｜星島教室

更新時間：15:00 2025-06-23 HKT
發佈時間：15:00 2025-06-23 HKT

故宮，又稱「紫禁城」，於1420年建成，坐落於現今北京市中心，是明朝和清朝廿四位皇帝的宮殿。紫禁城的「紫」並非指紫色，而是「紫微星垣」（在古代星宿中最中心的位置）的意思；「禁」表示非一般人能夠進出的地方。紫禁城經歷了超過六百個年頭，當中的故事繁多，讓我們從探究的角度出發，去認識和欣賞這座偉大的建築物。

布局與城門各有特色

紫禁城非常大，佔地面積約七十二萬平方米（即接近一百個標準足球場），建築面積也有十五萬平方米，由一條中軸線貫通，兩旁對稱分布着許多殿宇。城外有一條護城河，俗稱「筒子河」，用來阻止攻城者或動物進入，維護城內安全；同時，河水也作日常生活用水的功能。

常聽到劇集中的官老爺說：「推出午門斬首！」「午門」是甚麼地方呢？紫禁城東南西北各有一座城門，午門是南面的城門。有人認為古人把北方叫作「子」，南方叫作「午」，因而得名。也有人認為午門正面開三門，左右轉角處各有掖門，故又稱「五門」。

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我們追溯到明朝，得知午門是守衛森嚴的重地，文武百官出入左門，宗室王公出入右門，而中大門是只供皇帝出入的，稱為「御道」，南起永定門，北至鐘鼓樓，是紫禁城的中軸，亦是京城及中央子午線的位置所在。其實，「午門斬首」之說應無此事，如認為午門與刑罰有關，大抵是因為「廷杖」（即打棍子）這種在明代獨有的刑罰，當時犯人在午門前的廣場受罰，曾有人死於杖下。

至於北門就是「神武門」，是用於宮內人員日常出入的，還有，大家看宮廷劇提及選秀女，參加選秀的秀女就是從神武門入宮候選的！東、西兩面的城門分別叫「東華門」和「西華門」，前者只許內閣官員出入，乾隆中期，特許年事已高的一品大員、二品大員出入；後者供大臣們每日上朝進出之用。如果帝后遊幸西苑、西郊等園林時，都是由此門外出的。

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從房間說到殿、宮、閣

我們常說「三房兩廳」來形容房子間隔。如果要形容紫禁城，房間數量可謂「多不勝數」，因為那里共有九千三百七十一間房，如果讓一個剛出生的嬰兒每天住一間房，那麼等他全部住完時已經二十五歲多了！紫禁城之大可以設想為一個足夠容納七千二百戶小家庭的社區。可能你會問：當時在那里居住的人會不會迷路呢？雖然那里地方非常大，但房子建造得非常整齊，每座宮殿位置都是精心安排好的。

首先我們要懂得分「外朝」和「內廷」。外朝有三大殿——太和殿、中和殿、保和殿。它們修建得十分高大寬敞，又威嚴莊重，是皇帝進行朝會和舉辦重大典禮的地方。而內廷則有三宮——乾清宮、交泰宮、坤寧宮，它們修建得精緻溫馨，是皇帝和家人們工作、生活的地方。

如果我給你以下名字，你會怎樣猜想它們的功能呢？「養心殿」、「上書房」、「弘義閣」、「文淵閣」。從字面可以聯想到︰「養心殿」是一個供人休息的地方，它正是自雍正皇帝開始共八位帝王的居所。「上書房」會否令你想起學校？它正是王子們讀書學習的地方。「弘義」則可能寓意較深刻而未能容易猜透，它是皇家的銀庫，皇帝的金銀珠寶和珍奇古玩都收藏在這里。至於「文淵」，不難令人想到文藝淵博，它正是皇家圖書館，它的特別之處除了藏書豐富外，更是紫禁城中唯一黑色的建築物；因為書閣容易着火，故採用黑色琉璃瓦，可以保佑平安，免生火災。

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消防隊與警報裝置？

說起火災，由於紫禁城是木質結構建築群，容易着火，歷史上有記載的大火就有近一百多次。原來當時也有消防員值班的，不過他們叫「火班」，專門負責滅火。每年春、秋兩季，他們都要進行消防演習，利用太平缸、水龍和簡易的消防車來救災。「太平缸」又叫「吉祥缸」，是每個宮殿門前都有的銅製大水缸；冬天時更有太監在水缸下加熱，防止結冰。「水龍」即現在的噴水滅火器，又叫「激桶」，使用時兩端發力將水升壓，形成水柱，它的射程可達二三十米。至於「消防車」，則是把水龍安裝在馬車上，方便移動到不同位置去救災。

當時的通訊設置不如現今發達，但仍然有其通報火警裝置的。「角樓」是位於紫禁城四個角的小樓，它雖然只有一層屋身，卻有三層屋頂，平時供觀賞風景、瞭望和防禦之用，每一座角樓上都有專門侍衛把守。「銅角」是清朝侍衛隨身攜帶的一種喇叭，形狀像牛角。「石別拉」是太和殿門前的空心蓮花頭，是專用的警報器。當遇到緊急情況，侍衛會將小銅角插入石別拉的小孔內，使勁地吹響它，就可以把聲音放大，傳遍四周。不講不知，因劇集而聲名大噪的延禧宮，原來它是紫禁城中着火次數最多的宮殿，也是重建次數最多的宮殿；清末因國庫空虛，它的工程一直沒有完成，成為了現時我們說的「爛尾樓」。