紮作藝術家歎搵食難 傳承靠熱愛

　　中秋將至，燈籠點綴街道，惟市面上手作燈籠漸少，傳統紮作手藝更面臨傳承難題。擁逾50年紮作經驗的民間藝術家吳江乾，回望自己從街市攤販轉身、憑自學成為藝術家的經歷，直言紮作藝術家絕大多數無法營生，只能靠興趣和熱愛傳承手藝，提及有登門學藝者實屬「文化老鼠」，期望以手藝為名博取資助，他促請政府提高非遺評選及門檻、改善創意市集的篩選機制。談及紮作傳承，他透露自己除在港「因材施教」培養學藝者外，亦嘗試帶本土紮作文化北上內地，以「百家齊」共同出資的形式完成大型紮作。

根據康文署非物質文化遺產資料庫，紮作歷史悠久，以竹、鐵線、紗紙及布料等物料紮出立體結構，再經上色組裝製成各樣紮作品，用於宗教祭祀和民間裝飾。吳江乾從事紮作藝術逾50載，亦曾參與中秋火龍紮作，他善用竹、禾草、泥土和鋼線為材料紮成各類作品，除傳統燈籠等裝飾品外，也會隨性發揮製作多元藝術裝置和大型藝術品。他的紮作曾到日本越後妻有大地藝術祭展出，其竹藝作品也曾於Clockenflap音樂節、城市/建築雙城雙年展等大型活動中展出。
手藝人缺售賣及展示平台
　　吳江乾也曾因應不同社區持份者邀請，製作大型立體地標紮作，包括因應觀鳥會邀請以稻草製作大型禾花雀，在西九文化區自由野活動內展出，以及應建造業議會邀請製作大型竹結他在戶外藝術展展覽。他也受到中大等本地大專院校邀請，向大學生傳授基本的竹紮技巧；他成立的吳江乾竹藝工作室亦在內地惠州獲居委會認可，在當地協助組織金龍紮作活動，並舉辦了元宵舞龍大會。
　　然而，縱使竹紮技藝獲多方認可，吳江乾也不諱言，紮作在港有價無市。他解釋指，由於手作產品製作周期更長、人工更貴，加上天然材料成本攀升，價格一定遠高於一般商品，手工藝人所製作的燈籠每盞動輒200元，雖獨一無二但鮮有人問津，絕大多數手藝人無法憑此營生。他以自己為例，指過去一直在薄扶林的街市經營生意為生，賣豬、雞和魚，人生中有近30載都在賣魚；直到2010年前後，在紮作火龍被社會所知後，才開始有學校請他開工作坊教手工，「興趣哪能『搵到食』，是近幾年才可當份兼職」。
　　吳江乾續指，手作不似工業流水線產品有圖紙參考，更多仰仗製作者的想像力和經驗，且多使用各類天然材料製成，現今已很罕見。他舉例中秋時手藝人會使用竹、玻璃紙、雪梨紙和立光紙等傳統材料製作燈籠，甚至將柚皮開孔挑刺製成柚皮燈籠。
　　面對生存難局，吳江乾認為癥結在於缺乏售賣和展示平台，建議政府設立更多平台讓各類藝術家擁有展示和發揮空間，提供較低的租金，降低手作燈籠的價格，並吸引有興趣的買家，為傳統手藝藝術家提供較穩定的收入模式。對於現有的各類創意市集，他認可這一方向，惟認為政府應優化入場門檻。
促評定門檻加入時間要求
　　吳江乾對手藝傳承有一番隱憂，他直言希望手藝獲得傳承，惟有心傳承者往往沒時間學習，而有時間學習的人往往別有用心。他擔憂政府現行非遺機制或會形成資源錯配，提及部分藝術家找他學藝，只學兩堂便打算自行授課，或把技法與自己過去的專業融合，藉此申請非遺或藝術資助。
　　他稱這類人攜目的而來，並非純粹，批評他們是「文化老鼠」，直言更喜歡教7、8歲小朋友，憶述有三胞胎來學藝，紮作金魚等作品，他笑稱小朋友對手藝的感情最純粹，現時只希望「創新不忘本，傳承不變質」。他促請政府提高評定非遺及其傳承人的門檻，加入硬性時間要求，如非遺需最少存續60年或以上等。
　　至於紮作如何「不忘本」，吳江乾強調，紮作誕生於「百家齊」的民間自籌自組節慶活動，「是大家籌資，一人出一些，而不是一個有錢人出完」，共同紮作一件作品的過程能凝聚鄉里街坊感情，而現代社會人與人缺乏溝通合作，共同紮作火龍、燈籠能讓參與者重新體驗過去的氛圍。
　　他認為，手藝除是技術的載體，亦承載對「即食文化」的反思，冀用紮作工作坊重拾流失的人情味。他憶述，童年時薄扶林村街坊鄰里關係緊密，逢年過節街坊會一同拜神，分享燒肉和雞，他和玩伴會一起上山「射雀仔」，街坊上班時會將孩子交給空閒的鄰里照顧，歎今非昔比，「現在鄰里好像陌生人」。
內地組建工作室推廣手藝
　　對於未來的傳承紮作的規劃，吳江乾表示，學習紮作最重要的是培養興趣，會在各類教學中「因材施教」喚醒參與者對紮作的興趣。他自謙只是「兜踎藝術家」，笑言「得閒」和「無聊」是自己的兩位大師傅，童年時他在街邊觀摩街坊哥哥紮作，從未正式拜師；經營魚檔時更在店舖對面設一竹棚和工作枱，沒生意時抽空到竹棚下創作，自己正是靠不斷嘗試才習得嫻熟手藝，「（手藝）都要『撞板』，要『瀨嘢』才練到出來 」。
　　除在本地經營工作室，吳江乾也在內地推廣紮作手藝，他自言3、4年前隨妻子北上養老，與幾位退休港人組建工作室，只想以數百元成本作娛樂，在內地傳播香港的傳統文化，現時也發展出逾200人的群組，群內成員每人捐助數十、數百元，與當地酒店等持份者合作，每逢節慶會紮作一條金龍，祭拜媽祖並「舞金龍」。