寵物｜犬隻關節護理和補充品選擇

香港寵物營養學會會長劉潤餘

2024-04-18 07:00

生活專欄

內容

狗是人類最忠誠的朋友，然而隨著年齡的增長，狗隻的關節可能會出現問題。因為隨著時間的推移，狗關節上的磨損會導致炎症、疼痛，最終可能發展成關節炎。關節炎是中老年狗的常見狀況，一旦患上，會嚴重影響牠們的生活品質。

要避免、預防和減低關節炎的形成，發展和影響，主人需要採取以下步驟：

體重管理：肥胖與關節炎之間存在著一定的因果關係。研究表明，肥胖可以增加患關節炎的風險。由於體重過大會增加關節的負擔，導致關節受到損傷和磨損，從而引起關節炎的發生。另外，肥胖也會引起體內炎症反應的增加，這些炎症物質可以對關節組織造成損害，進而導致關節炎的發生。因此，保持適當的體重對預防關節炎非常重要。對於已經患有關節炎的肥胖患者，減輕體重也可以減輕關節的負擔和炎症，緩解關節疼痛和改善關節功能。
日常飲食營養：構成犬隻關節有幾個重要元素，包括肌肉、關節囊液、軟骨、骨頭和韌帶等。維持骨頭的健康需要鈣磷和維生素D，肌肉和韌帶需要蛋白質，關節中的液體和軟骨需要玻尿酸和膠原蛋白。犬只日常飲食中攝取不足或缺乏這些營養素，會加劇關節退化炎症的形式和使病情惡化。
適量的運動：關節的健康離不開運動，因為適當的運動可以增強肌肉，提供關節更好的支撐和保護，減少關節受到壓力和損傷的機會。運動可以增加關節周圍的血液迴圈，促進營養物質和氧氣的運輸，有助於維持關節的正常運作。值得注意的是不當的運動量或姿勢可能成為造成關節損傷的因素。因此，在犬只進行運動時，應注意適度且適合犬只的運動方式，並避免長時間或高強度的運動。
進食補充品：中老年犬隻新陳代謝減慢，修復能力下降，加上運動量和食物中關節健康的營養素不足等因素影響下，關節的退化和炎症發生機率大大增加。在這種情況下，針對犬關節的補充品對牠們的幫助是有益的。

選擇犬只關節補充品成分時，我們可以參考以下四大重點：

補充「軟骨」所需的營養成分：很多人誤以為關節保養就是強化骨骼，但實際上，我們需要補充的是軟骨可以直接吸收且利用的營養素。常見的成分包括醣胺聚醣、葡萄糖胺和硫酸軟骨素鈉。
幫助潤滑關節：狗關節在活動時，主要是透過「關節滑液」做為緩衝、並減少摩擦產生。因此，建議選擇含有潤滑關節的成分，如玻尿酸和膠原蛋白。
抗氧化劑：抗氧化劑是一種可以中和自由基的化合物，自由基是一種會導致組織損傷的化合物。狗關節炎患者通常會有更高水準的自由基，這可能會導致更嚴重的疼痛和腫脹。抗氧化劑的作用是減少這些有害的自由基，從而幫助緩解狗關節炎症狀。因此，給予患狗足夠的抗氧化劑可以幫助控制疾病的進展，減輕狗的疼痛和不適。抗氧化劑研究中，維生素E在狗的關節炎有著較好的效果。
維持骨質密度：低骨質密度是一種使骨骼變得脆弱並更容易斷裂的情況。當關節中的骨骼變弱時，它們便無法有效支撐身體的重量和運動，導致關節和軟骨承受更大的壓力，加速骨關節炎的進展並惡化疾病症狀，所以正常骨質密度對狗狗維持關節健康的重要元素。現時市面上有兩類鈣補充品，第一類是直接進食鈣補充品，但會受到鈣的形態影響效果，吸收率由25%至90%不等、常見有碳酸鈣和骨粉。第二類是提高體內鈣的吸收率，一般是增加鈣的溶解狀態，從而提升鈣的吸收率，常見有酪蛋白鈣肽。

選擇關節補充品另一個重要的元素，就是補充品的效果。因為效果是主人最看重的，可惜九成以上的品牌不會提及產品的效果，只著重于成分，原因主要是品牌方沒有對產品進行臨床測試，確認產品實際效用。事實上，有臨床測試的產品，在品質，安全和效果上有更大的優勢，更值得信任。

因為正式的臨床測試，首先是評估產品餵食前後，身體狀況會否出現問題，一般會通過採集狗狗的血液樣本，進行相關的生物化學分析，評估補充品對犬只血液指標的影響。由此證明，補充品配方和劑量會否產生不良影響。

其次是評估關節補充品對狗關節的效果，一般有以下幾方面：

步態分析：關節退化或患有關節炎的犬隻，因著不同程度的受損，在行走時會步態會出現跛行。我們只需記錄餵食前，中期和後期犬只的步態，然後分析跛行情況改善的情況，可以評估該關節補充品的功效。
關節移動分析：當犬只關節出現問題，關節的移動能力會下降，所以在向犬只為食補充品前後測量犬只關節可移動幅度（角度）。通過關節移動的程度，可以得知關節補充品的功效。
關節痛感分析：關節類的問題，往往在狗受影響的關節位置出現疼痛，不願意讓人觸摸，因為觸摸時會痛感，令其不適。故此我們在犬只餵食補充品前後，用觸診記錄痛感的不同反應，透過觀察和分析，可以知道關節補充品有否改善犬只的疼痛，從中得知補充品的效果。

最後一點，犬的關節健康對狗的生活品質有著重要影響，我們應當在狗狗中年開始在注意和照顧，保護和維護牠們的晚年生活品質。