黃思敏 - 自閉症與飲食 | 營爆生活

日常工作上,不時會接觸有自閉症的小孩,家長對孩子飲食非常煩惱,每一餐都是拉鋸。全球大概有百分之一的兒童及年輕人有自閉症,確診男孩是女孩的4倍。自閉症的原因不明,但與遺傳有強烈關係。多年來亦有不同研究嘗試找出與自閉症有關的環境因素,例如母親懷孕前或期間服用葉酸補充劑,有助減低孩子自閉症風險、母親懷孕時缺乏鐵質及維他命D則會增加風險。
自閉症影響孩子社交及學習,為甚麼連飲食上都會有影響呢?超過9成的自閉症孩子在處理感官都有困難(sensory processing difficulties),即是對食物顏色、味道、質地、聲音等有高敏或低敏情況,令孩子很難接受新食物,只會接受特定煮法(例如食物一定沒有汁),甚至只會接受幾種食物,其他食物都拒絕。這情況就當然嚴重影響營養攝取、社交及家庭生活。研究指自閉症孩子的蛋白質、鈣質、維他命D、鐵、鋅等營養素都攝取不足,甚至出現嚴重的營養素缺乏症,包括維他命C缺乏的壞血症、維他命A缺乏的視力衰退。在工作上,曾遇到一個很可惜的個案,孩子一直只肯食6種食物,家長多年來都沒有求助,直至孩子出現視力衰退才求醫,始發現維他命A嚴重缺乏,可惜情況不能逆轉,孩子最後永久失明。
基於情況的複雜性,跨專業治療絕對有幫助,例如職業治療師提供感統訓練,改善孩子對食物感官高敏或低敏的情況、言語治療師提供口肌訓練、營養師改善生長及營養情況等。可惜無論香港還是外國的公營醫療制度,似乎很少有針對自閉症孩子飲食問題的跨專業服務。
黃思敏
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