猛料阿Sir講古——賀歲馬和鋪草皮

猛料阿Sir講古

何明新

2021-02-19 04:17 HKT

生活專欄

內容

　　每年的年初三，香港賽馬會都舉行日間賽馬，名為賀歲馬，是每年農曆新年盛事，在場外投注站、電話投注和現今的網上投注未有這麼普及時，吸引很多馬迷一早到馬場排隊等候入場，在未有沙田馬場時，都是在跑馬地馬場舉行，長龍由公眾棚（席）伸延至跑馬地電車站，為方便人群控制，馬會外牆邊建了穩固的鐵欄，需租用大量警力（藍帽子）協助，在開場前兩小時開始讓馬迷進入，因滿座而未能進入者，只好企在欄外觀看，而馬場中的沙圈（俗稱草根霸王）亦不例外，沙塵滾滾及寒風凜冽，仍很快滿座。
　　香港賽馬早於開埠不久的一八四五年已有，開埠初期，因港島山多，黃泥涌村有一大塊平地，殖民政府便打算發展成洋人商住區，把原有的黃泥涌村霸佔及將務農的村民趕走，但因山中瘴氣，洋人受不來及死掉很多人，只好就地埋葬在山邊，成了日後的墳場群，於是改變計劃把那大幅平地發展成運動及跑馬場，華人稱之為跑馬地。有記錄的最早賽馬是一八四六年十二月十七日和十八日，那時的德臣西報China Mail以頭版報道，是香港馬報的鼻祖，最初的賽馬是每年舉辦一次，主要是由洋人主持，亦很受華人歡迎，更於翌年的一至三月舉行，以配合洋人及華人的新年，這相信是香港最早的賀歲馬。
　　香港賽馬得到各方支持，包括商界及華人，而早期歷任港督都喜歡這運動，戴維斯John Davis是第一位出席頒發賽馬冠軍獎盃的港督，而港督梅理更是騎術高手及曾屯養馬匹，商人渣甸Jardine更策騎自己馬匹出賽和曾墮馬受重傷，各界和政府首長送來獎杯以示支持，包括英軍盃、警察盃、不同國籍商人代表不同的國家盃、例如美國的Fakei花旗盃，而原本在澳門舉行的賽馬慢慢被香港取代，而至今仍有濠江（澳門）和西洋會所Lusitano盃以示紀念。
　　馬會一八八四年以業餘性質成立，博彩是由外圍莊家在場內開辦，一九七二年由業餘轉為專業及職業性質，一九七三年十月一日開始晚上跑馬，自始香港日夜都可舉行賽馬活動，而博彩則受普羅市民歡迎，成為很多人生活的一部份，更是香港一主要慈善團體，馬會已無遠弗屆，使廣大市民受惠，而香港市民亦樂於「鋪草皮」，間接參與善舉。
何明新