盧永雄 - 要壓縮中小學教育開支｜巴士的點評
財政司司長陳茂波正制訂新一年的《財政預算案》，政府面臨一個「巧婦難為無米炊」的困境。
去年年初原本預計2023至24年度財政赤字為570億元，但如今預計赤字為1000億；去年年初原本預計其後一年，即2024至25年度，將錄得96億元盈餘，其後每年都會增加。不過，現在、財爺已預言，到2024至25年度仍未能轉虧為盈，即是新一份財政預算仍會有預算赤字。
本財政年度有千億赤字，較原預算多了430億，其中一個主要缺項是賣地收入。政府原來預計本年度的賣地收入有850億元，但結果至今收入只有123億元，估計埋單會較預算少700億，單是這700億，已足以解釋赤字較原預算大增的原因。未來仍然未可樂觀，因為按目前的地產市道，下年度的賣地收益未必會較本年度大幅上升，如果仍是只有100多億的收入，短缺了的700億的氹，就要靠其他數字來填。
財爺已經明示要開源節流，今年度會維持公務員編制的零增長，甚至每個部門要節省1%的經常性開支。
恐怕這些節流措施仍未足夠，其中一個可考慮的節流重點，是香港的教育開支，本年度的教育開支1040億元，較對上年度增長6.4%，佔政府經常性開支的18.6%，是政府開支的一個重要部分。
教育投資未來，本來不應該慳，特別是香港要發展創科等新產業，更加應加大對大學教育的投入。問題是6年前香港的教育開支，出現了一個政治性的「大幹快上」浪潮。當時林鄭月娥競逐特首，提出每年增加50億的教育經常性開支，結果她在2017年上任後4日，就宣布落實首筆36億元的教育開支，以「教育新資源」為名號，包括增加中小學的班師比，推出3萬元的自資學券，亦增加各類型學校可動用的資金。隨後在2018年2月財政預算時，教育開支進一步加碼20億元，巨額增長，令人側目。
當時政界普遍認為，林鄭政府大量增加教育開支，有政治考量。因為以教協為核心的傳統泛民，一直是反政府主力，大幅增加對教育的投入，就有「買教協怕」的味道。我自己就曾經聽過一位中學校長慨歎，政府新增的學校資源太多，他頭痛的問題是如何花掉這些錢。
政府引入1%的節省經常性開支目標，要求各部門執行，這亦是財政管理最直接的做法。但當進一步增加節約時，就應該要有差別對待，要看不同領域需求。香港面對出生率低、人口老化的局面，學生人數大幅減少，就以2017年林鄭上任的那一年為例，當年中學文憑試的日校考生有51192個，6年之後到去年，到2023年文憑試的日校考生只有42903個，6年之間跌了16.2%。學生人數減少，開支應否減少呢？
大學會增加吸納外來學生，發展成為一種產業，亦對未來香港的創科等新產業至關重要，大學資源難縮，但中小學資源就有很大的收縮空間。所以政府應重新檢視2017年大幹快上的教育開支，看看有多大空間，將時鐘回撥到2017年前，將多餘浪費的資源壓縮，保留珍貴的資源，作其他有需要的用途。
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盧永雄
