研製長生不老藥 助人類壽命大躍進
更新時間：07:11 2020-12-24 HKT
發佈時間：07:07 2020-12-24 HKT
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有一種藥可令人長生不老嗎？這個想法自從富商李嘉誠一七年投資長壽藥初創後，輿論炒得更熱烘烘，亦令本地生物科技公司基因港旗下的抗衰老健康產品，近年生意額大增。縱然科學界近年已找出各種長壽基因及細胞衰老機制，但科大生命科學部副教授張曉東提醒，相關研究仍處於測試階段，未能證明對人體有實效，加上衰老不被藥物監管部門視為疾病，令長壽藥物難以獨立發展。他目前積極從老鼠實驗中尋找衰老因子，期望為長壽藥物的藥效建立量度標準，令長壽藥由不可能化為可能。記者 郭增龍
總部設於科學園的生物科技公司基因港，在一七年底推出NMN健康產品，聲稱服用後有抗衰老的效果。基因港行政總裁王駿表示，其原理來自哈佛醫學院教授David Sinclair的研究，發現NMN（β-煙酰胺單核苷酸）可在體內轉化成NAD+，能保持長壽蛋白（Sirtuins）的活性，達致抗衰老的效果，「我在一三年見到這個研究後，即時吩咐所有科研團隊停止手上工作，全力研究NMN，當時NMN的原材料每公斤成本是二百五十萬美元，我們用了半年時間，將成本降至每公斤二千五百美元，令產品可以普及。」
矽谷湧現數十研長壽初創
王駿回顧過去長壽醫學的發展，指出上世紀四十年代抗生素的出現，令人類平均壽命提升至六十歲，及後移植手術及食品科學的發展，人均壽命進一步延長至七十歲。他相信，下一波人類壽命的大躍進，將倚賴長壽藥物的推動，「David Sinclair認為衰老不是人類的宿命，而是疾病，我相信抗衰老產品可以令人延長三十年壽命，未來人類有一百年壽命不再是難事。」
長壽藥物近年在科研界炙手可熱，富商李嘉誠早在一七年以二億港元投資美國長壽藥研發公司ChromaDex，該公司同年推出抗衰老健康產品，利用NR（煙酰胺核苷）增加細胞內NAD+的水平。此外，科技巨企Google早在一三年，已成立抗衰老研發公司Calico，開始長壽藥物研究。科大生命科學部副教授張曉東也發現，美國矽谷在過去兩年湧現數十家長壽醫學初創企業，令他相信在未來兩三年，長壽醫學將會迎來突破。
年老細胞會釋出不良因子
張曉東是本港少有從事衰老機制研究的學者，他正着力尋找藏在人體內的衰老因子。其研究通過老鼠實驗發現，當研究人員連接年輕及年老老鼠的血液系統，使兩隻老鼠的血液互相分享後，年老老鼠的傷口復原速度，將較同齡老鼠為快，年輕老鼠的傷口復原速度則較同齡老鼠為慢，由此可以判斷，衰老因子藏於血液之中（見圖）。
此外，張曉東亦嘗試混合年輕及年老細胞，發現年輕細胞在混合的過程會迅速變成年老細胞，證明年老細胞會釋出不良因子，「如果可以找出衰老因子的來源及機制，就可以進一步嘗試用藥物紓緩或阻擋，達致抗衰老。」
大部分研究仍處動物實驗
縱然全球均有不同的抗衰老研究，甚至已有抗衰老產品出售，但張曉東指出，目前大部分的相關研究仍在動物實驗階段，甚少研究進入臨牀測試，原因是美國食品藥品監督管理局（FDA）目前並不視衰老為疾病，於是不會批准抗衰老的藥物註冊。因此，長壽藥物須有效治療一些現存的疾病，方可進行臨牀測試，「例如是阿茲海默症或肌肉萎縮，這些都是與衰老相關的疾病，如果臨牀測試有療效，才可以正式成為藥物。」
藉幹細胞緩衰老難阻副作用
即使未來FDA視衰老為疾病，張曉東認為，以目前科研界對衰老機制的了解，難以證明藥物具有長壽功效，「衰老是一個過程，老鼠壽命只有兩年幾，我們可以很快見到藥效，但人類衰老的過程是幾十年，難道要找一批人服食藥物幾十年，以完成測試？如何確保長期服食藥物的安全性？」因此，他目前的研究期望找出衰老因子，正是希望解決以上的難題，「找出衰老因子後，衰老就像癌症一樣，有清楚的診斷標記，FDA就有機會認可衰老為疾病。」
中大賽馬會老年學研究所所長胡令芳表示，科學界已從細胞層面上，了解人類老化的機制，包括細胞染色體末端的「端粒（Telemere）」長度，會直接影響細胞的自我修復。細胞內的粒綫體（Mitochondria）減少，會造成細胞損傷，導致身體衰老。縱然有科學家正嘗試通過幹細胞解決衰老的問題，但她形容，當中有很多安全問題難以解決，「很難確保沒有副作用，例如幹細胞經過一段長時間後有可能會失控，演變成癌症，這些問題需要先解決，才可以在人身上測試功效。」
王駿表示，基因港長遠亦會爭取將NMN產品成為藥物，但他坦言，註冊藥物的過程隨時歷時十年，牽涉以億計的成本，並非容易達成的目標，「我認為NMN是好的物質，不應該等十年後才使用。」（系列完）
全文刊《星島日報》
總部設於科學園的生物科技公司基因港，在一七年底推出NMN健康產品，聲稱服用後有抗衰老的效果。基因港行政總裁王駿表示，其原理來自哈佛醫學院教授David Sinclair的研究，發現NMN（β-煙酰胺單核苷酸）可在體內轉化成NAD+，能保持長壽蛋白（Sirtuins）的活性，達致抗衰老的效果，「我在一三年見到這個研究後，即時吩咐所有科研團隊停止手上工作，全力研究NMN，當時NMN的原材料每公斤成本是二百五十萬美元，我們用了半年時間，將成本降至每公斤二千五百美元，令產品可以普及。」
矽谷湧現數十研長壽初創
王駿回顧過去長壽醫學的發展，指出上世紀四十年代抗生素的出現，令人類平均壽命提升至六十歲，及後移植手術及食品科學的發展，人均壽命進一步延長至七十歲。他相信，下一波人類壽命的大躍進，將倚賴長壽藥物的推動，「David Sinclair認為衰老不是人類的宿命，而是疾病，我相信抗衰老產品可以令人延長三十年壽命，未來人類有一百年壽命不再是難事。」
長壽藥物近年在科研界炙手可熱，富商李嘉誠早在一七年以二億港元投資美國長壽藥研發公司ChromaDex，該公司同年推出抗衰老健康產品，利用NR（煙酰胺核苷）增加細胞內NAD+的水平。此外，科技巨企Google早在一三年，已成立抗衰老研發公司Calico，開始長壽藥物研究。科大生命科學部副教授張曉東也發現，美國矽谷在過去兩年湧現數十家長壽醫學初創企業，令他相信在未來兩三年，長壽醫學將會迎來突破。
年老細胞會釋出不良因子
張曉東是本港少有從事衰老機制研究的學者，他正着力尋找藏在人體內的衰老因子。其研究通過老鼠實驗發現，當研究人員連接年輕及年老老鼠的血液系統，使兩隻老鼠的血液互相分享後，年老老鼠的傷口復原速度，將較同齡老鼠為快，年輕老鼠的傷口復原速度則較同齡老鼠為慢，由此可以判斷，衰老因子藏於血液之中（見圖）。
此外，張曉東亦嘗試混合年輕及年老細胞，發現年輕細胞在混合的過程會迅速變成年老細胞，證明年老細胞會釋出不良因子，「如果可以找出衰老因子的來源及機制，就可以進一步嘗試用藥物紓緩或阻擋，達致抗衰老。」
大部分研究仍處動物實驗
縱然全球均有不同的抗衰老研究，甚至已有抗衰老產品出售，但張曉東指出，目前大部分的相關研究仍在動物實驗階段，甚少研究進入臨牀測試，原因是美國食品藥品監督管理局（FDA）目前並不視衰老為疾病，於是不會批准抗衰老的藥物註冊。因此，長壽藥物須有效治療一些現存的疾病，方可進行臨牀測試，「例如是阿茲海默症或肌肉萎縮，這些都是與衰老相關的疾病，如果臨牀測試有療效，才可以正式成為藥物。」
藉幹細胞緩衰老難阻副作用
即使未來FDA視衰老為疾病，張曉東認為，以目前科研界對衰老機制的了解，難以證明藥物具有長壽功效，「衰老是一個過程，老鼠壽命只有兩年幾，我們可以很快見到藥效，但人類衰老的過程是幾十年，難道要找一批人服食藥物幾十年，以完成測試？如何確保長期服食藥物的安全性？」因此，他目前的研究期望找出衰老因子，正是希望解決以上的難題，「找出衰老因子後，衰老就像癌症一樣，有清楚的診斷標記，FDA就有機會認可衰老為疾病。」
中大賽馬會老年學研究所所長胡令芳表示，科學界已從細胞層面上，了解人類老化的機制，包括細胞染色體末端的「端粒（Telemere）」長度，會直接影響細胞的自我修復。細胞內的粒綫體（Mitochondria）減少，會造成細胞損傷，導致身體衰老。縱然有科學家正嘗試通過幹細胞解決衰老的問題，但她形容，當中有很多安全問題難以解決，「很難確保沒有副作用，例如幹細胞經過一段長時間後有可能會失控，演變成癌症，這些問題需要先解決，才可以在人身上測試功效。」
王駿表示，基因港長遠亦會爭取將NMN產品成為藥物，但他坦言，註冊藥物的過程隨時歷時十年，牽涉以億計的成本，並非容易達成的目標，「我認為NMN是好的物質，不應該等十年後才使用。」（系列完）
全文刊《星島日報》
