觀鳥可抗老活腦？研究揭大腦「回春」關鍵 記憶力及專注力大增
發佈時間：12:00 2026-11-09 HKT
觀鳥是不少人喜愛的戶外活動，既可親近自然，亦能訓練觀察力。一項發表於權威期刊《神經科學雜誌》研究發現，這種看似平靜的嗜好可能對大腦健康帶來益處，能重塑大腦結構、提升專注力與記憶力，甚至有助抵禦隨年齡增長而來的認知衰退。
觀鳥涉及多重認知能力 激發「神經可塑性」
加拿大約克大學神經科學家Erik Wing及其團隊發現，觀鳥這項活動，同樣具備強大的活腦功效。Erik指出，辨識雀鳥時，觀鳥者需觀察外形、聆聽鳴聲、回憶比較，持續形成新的神經連結。過程中，觀鳥者須記住眼前所見，再與腦內範本比對，牽涉工作記憶與視覺處理等多個認知範疇。
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當人學習新技能時，大腦會自我重組、建立新的神經通道並強化現有連接，這種現象稱為「神經可塑性」（Neuroplasticity）。過去科學界普遍認為，只有音樂家或專業運動員等經過高強度訓練的人士，大腦才會出現明顯的結構性改變。
大腦掃描證實：資深觀鳥者大腦組織更緻密
團隊找來29名觀鳥專家及29名觀鳥新手，年齡介乎22至79歲。參加者躺在MRI掃描儀內，觀看雀鳥圖片數秒，再從4張相似但不同物種的圖片中選出同一隻雀鳥，共進行72次測試。MRI掃描及結構掃描技術顯示：
- 當專家辨識外地陌生雀鳥時，負責物體辨識、視覺處理、注意力及工作記憶的腦區活動增加。
- 無論年齡大小，觀鳥專家這些腦區的組織密度及結構複雜度均高於觀鳥新手。
- 觀鳥專家相關腦區的退化較新手不明顯，反映複雜嗜好或有助建立「認知儲備」，即大腦維持功能、補償老化或損傷的能力。
研究人員認為，這代表觀鳥專長可能重塑大腦，並有助保護與雀鳥辨識相關的腦區，對抗年齡相關的認知衰退。
研究存在局限 腦部差異未必與「雀鳥」本身有關
神經科學家Robert Zatorre指出，特殊技能可減慢腦部老化這個理論存在已久，但一直有爭議，是次研究為此增添證據。不過，研究團隊強調，腦部差異未必與「雀鳥」本身有關，更關鍵是觀鳥涉及多種認知程序；若其他活動同樣需要這些程序，也可能帶來類似變化。
研究團隊亦補充，研究屬於橫斷面觀察、存在局限。科學家只觀察參加者在某一時期的腦部狀況，未能證明觀鳥直接導致腦部差異；要確認因果，需長期追蹤參加者腦部變化。此外，現有腦部差異也可能令人較易成為觀鳥專家，而參加者來自戶外組織，活躍生活方式等因素亦可能影響結果。
觀鳥入門貼士：由身邊開始
觀鳥門檻不高，市民可由家居附近開始，到公園、湖畔尋找雀鳥蹤影。香港擁有豐富的生態資源，不妨趁周末到訪區內公園、香港濕地公園以至米埔自然保護區，也是觀鳥的好去處。
新手若想培養這項活腦興趣，無需立即購買昂貴器材，可善用智能工具：康奈爾大學鳥類學實驗室開發的免費應用程式「Merlin Bird ID」，透過拍照、錄取鳥鳴或回答簡單問題，即可輕鬆辨識身邊的雀鳥品種。
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