曾安業 - 經濟發展「新寵兒」 | 安業興邦
你喜歡寵物嗎？根據政府統計，香港現有24.2萬個住戶飼養貓或狗作寵物，幾乎每十戶就有一戶，毛孩總數超過40萬；市場調查機構更推算，本港因而衍生的消費額每年高達60億元以上。難怪《施政報告》提出放寬狗隻進入餐廳限制後，「寵物經濟」旋即被視為經濟發展「新寵兒」。
現行法例規定，除了導盲犬和警犬等執行法定工作的狗隻外，任何食肆不得讓狗隻進入，違者最高可被判罰款一萬元及監禁三個月。這條「餐廳禁狗令」源自1994年，當年為了保障公共衞生，防止食物受到污染或傳播瘋狗症，無可厚非，但隨着社會文化和醫藥進步，本港寵物衞生情況已大為改善，瘋狗症風險大幅降低，這條30年前的法令就顯然有點過時，成為橫亙在市民與寵物之間的無形藩籬，不僅隔開了溫情，更阻隔了產業發展的可能性。
所以，當《施政報告》宣布將推出容許狗隻進入的食肆牌照，便形同為香港發展寵物經濟解除了束縛，可以盡情放飛拓展商機。特別是經過前幾年的疫情大流行，在家工作和居家隔離的生活方式讓人倍感孤獨和焦慮，更進一步加速了寵物經濟的發展。舉例一向推崇「人寵共融」的歐洲，去年單是寵物食品市場的消費額便達到293億歐羅，而寵物相關服務和配件市場規模亦達246億歐羅，同步實現百分之九增長，成為後疫情時代最具活力的經濟增長點之一。
再看香港，今年初在灣仔會展舉辦的一個寵物節，帶着毛小孩入場購物的市民絡繹不絕，四天生意額總計突破一億元，創下歷史新高。正如推行室內禁煙後，本港吸煙人數隨之下降，相信政府放寬狗隻進入餐廳限制後，亦會提升市民收養愛犬的興趣，寵物餐廳客源更廣，形成良性循環，甚至帶起整個寵物經濟熱潮。政府統計處2018年的數據顯示，本港約有22.1萬隻寵物狗和約18.4萬隻寵物貓。這群「不會說話的消費者」背後，是願意為其傾注愛與金錢的龐大群體，從高端糧食到專業美容，從醫療保險到休閒娛樂，寵物經濟的每個環節都蘊藏着巨大潛力。
印度聖雄甘地名言：「一個城市是否文明，從對待動物的態度可知。」事實上，解除餐廳禁狗令意義深遠，遠超商業層面。它象徵着香港正重塑城市溫度，擴闊人與動物和諧共處的生活空間。
當我們為毛孩打開食肆大門的同時，亦是為香港打開了通往更具活力、更富溫情的未來之門。希望當局與業界保持良好溝通，盡量降低日後申請牌照或執行過程的難度，讓政策發揮出最大效益，市民與毛孩同桌共樂的溫馨畫面不再是夢中場景。
曾安業
