美食纪行——空心萝卜

  早前谈及潮汕人爱吃的菜头粿,很多朋友好奇,分不清楚菜头粿与萝卜糕的分别。传统菜头粿不用馅料,注重是萝卜的味道,萝卜的质量会直接影响到成品的味道!
  说起白萝卜,由小吃到大,应该人人都熟悉。白萝卜是东亚最常见的农作物之一,台湾用的是闽南语系,跟传统称为「菜头」。「菜头」因音近似「彩头」,在福建、潮汕一带流行,当地的菜头体型比较小,表皮颜色较深,肉质颜色浅一些,切片生吃,口感清脆,比较重辛辣萝卜味。潮汕老人家一般洒上盐份将辛辣味道抽走,再冲水凉干,萝卜味道更加突出、更加甜。
  萝卜是秋冬当造,晚秋下种新年前遇上冷天气,萝卜的自我保存能力,会令到甜味更加突出。夏天吃萝卜,味道带有苦味,而且纤维较粗,口感、味道都不好。
  日本萝卜被称为「大根」,看到汉字上的表达,就知道是大型的根部植物。日本虽然一年四季都产萝卜,吃过最好质量的,还是冬末到立春,感觉就是天气愈冷愈甜。
  六十年代粤语长片经常说「空心萝卜」,意思就是只得外表,空心无「肉」!萝卜品种与播种期会直接影响到萝卜会否变成为「空心萝卜」,潮汕一带的小型萝卜,根、肉的生长较慢,加上体积细,味道虽然好,商业上并不受到欢迎,香港市场较难见到!大型萝卜适合昼夜温差较大的环境下生长,日本、韩国及中国北部特别适合。冷天气,根和叶的生长较慢,水份流失较低,自然就不会出现空心!萝卜沉实代表水份高,用手去「秤一秤」,感觉到有份量,就知道不是空心萝卜!
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纪晓华



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