雷射针——美国实力的衰落

雷鼎鸣

2020-08-14 04:18 HKT

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　　美国政府宣布制裁香港与内地十一名官员，制裁本是美国颇常用的工具，但针对的对象，多来自北韩、伊朗、利比亚、阿富汗等地方，现在她把香港看成与这些地方无甚差别，使人失笑。制裁令发出后，涉事的官员纷纷表达嗤之以鼻的心情，金管局也发出指引，指出此等制裁在港并无法律效用。我们倒应问问，美国现届政府自恃拥有甚么实力，可以自封为世界警察？此种实力是否还存在，或是正在消失而美国不自知？
　　我相信美国传统上的主要实力有四：一是其软实力，二是她的科技力量，三是美元霸权，四是拥有强大的军力。不过，这些力量都在衰退或处于备受挑战的阶段。
　　软实力包含甚广，从荷里活电影到其国民中自由的风气，又或其标榜的曾使无数人向往的美式民主的优越性都是。此种实力是要当龙头大哥所必须具备的，若欠缺了，当小弟的口中称服，但心中暗自嘲笑，这如何可以领袖群伦？不过，近年美国的软实力出了大问题，先是特朗普上台后做了太多出格之事，在国际上退出了多个组织，不再遵守她在战后制订的多种规则，在国内则连连说谎，据说有人记录了他的谎言共有二万多次，世人不免要问，她的民主制度是否可靠，为何选出了这样一位总统？今年在抗疫工作中，美国以世界上最发达的医疗，最充足的资源，竟然落得个中招的人数全球最多，且尚未见疫情有受控的迹象，这是否使人怀疑她的组织及领导能力都十分可疑？我不少朋友，年轻时到美国求学，当时充满了对她所代表的各种先进事物而感到兴奋，现在见其跌下神坛，不禁唏嘘世事之无常，人情之多变。
　　美国的科技力量确是强横的，这点毋庸置疑。她科技上的成就我认为主要建基于历史上，第一是已建立并发展了百多年非常有效的科研与教育体制，第二是她在吸收世界人才上的开放性。自十九世纪后期，美国移植了德国研究型大学的规章制度，创立了约翰霍普金斯大学及芝加哥大学两所研究型大学后，其科研工作的规章制度便造就了一个能自我更新自我延续，能出大量成果的机制，至今仍运作良好，亦吸引了大量追求科学精神的人到那里工作及探索宇宙间的奥妙。不过，她近年亦犯上重大错误。科学本是无国界的探求，但美国政府却又突然视所有到美国学习或工作的华人皆为间谍疑犯，必要把他们全部驱赶才后快。这肯定会造成人才流失，美国科技大受影响。据英国顶尖科学期刊《自然》所编的「自然指数」，二○一九年中至二○二○年中，美国共有二万零一百五十二篇论文在世界最顶级的科学期刊发表（一篇文章内有不同国籍作者的已按比例处理），仍高踞世界第一，第二名的是急起直追的中国，有一万三千五百六十六篇，但要注意，从二○一五年至二○一九年，美国顶尖论文占世界的比重，共下降了一成，但中国却上升了百分之六十三点五。以此走势，美国科技一哥的地位已备受挑战。
　　美国地大物博，其经济发展模式并不如大英帝国或西班牙等倚靠在世界各国掠夺殖民地资源，在二次大战后，美国还通过马歇尔计划帮助各国重建。不过，随着她的人民每年的消耗量大于生产量，她的外贸便出现了数十年的逆差。外贸逆差意味着世界各国一直在补贴美国的消费，这本来对美国有利，但特朗普不明就里，竟要打压向她提供补贴的国家，十分愚蠢。但为何其他国家肯补贴美国？原因是美国大开印钞机，把这些钞票交到别国手上，而大家又对这些钞票有信任，并用之为储备。
　　但信任总有限度，若像近年般滥印钞票，并用以购买美国政府自己的债券，以支持其开支，持有美元或美债的人，不能不问，这些资产会否因通胀而贬值？若然如此，为何还不快点减持美元资产，不再信任美元？
　　这的确正在发生，美元霸权的地位虽尚未至岌岌可危，但信任的裂痕已出现。美国能继续支撑美元的重要工具便是她的军力，这也是她防止出现树倒猢狲散不可有失的凭借。
　　美国人民是颇为好战的民族，从欧洲早期移民到美国的清教徒开始，不少人便把自己看成是上帝的选民，北美洲便是送给这些选民，正如圣经上所说的以色列。因此，他们把扩张看成是教化万民的途径，十九世纪占据了美国本土后，过了一段消化期，又对世界其他地方搞扩张。从一七七六年建国开始到今天的二百四十四年，美国只有十八年没有打仗。战争可以强化其地，但这又是极为昂贵的，每年要用上七千多亿美元的开支，大大影响其收支平衡。在经济恶劣，今年第二季GDP年增长率是负百分之三十二点九的条件下，不削减开支，包括军事开支，便只有继续印钞票，这当然会引致恶性循环，连投资科技以提升生产也没有资源。一个经济下行的国家，其软实力也会大受影响。
　　为今之计，美国最应做的便是削减开支，削减军费，把钱用在抗疫及科研上，在世界各地指手划脚，并无好处。
前科技大学经济学系系主任
雷鼎鸣