抑郁症｜多巴胺断食｜大脑里的天平 痛苦竟是由于太快乐？
全球人口超过78.8亿，当中有3.5亿人患有抑郁症，包括香港超过30万名患者。
女性患上抑郁症的机率比男性高2倍，患者亦有年轻化趋势。数据显示，越富有的地区或国家，抑郁症患者也越多。
另外，抑郁症的致死率也不低，大约有15%的抑郁症患者会死于自杀，而87%的自杀者生前患有抑郁症。
抑郁症患者无法控制自己，经常被困在无助、悲观的无限轮回中，不会因某些事情得到解决而变得乐观。患上抑郁症也不代表性格软弱或自我放弃，只是他们无法单靠意志去抗抑郁。视乎抑郁症的严重程度，或有需要跟从医生指示服药治疗。
而在日常生活中，患者需要同理心，而非同情或被可怜；他们需要倾听和陪伴，让他们知道自己并不孤单；不停提问，和讲太多人生道理，只会令他们更难受。
抑郁症成因复杂，大致有几个说法，包括遗传因素，假如父母其中一个曾患严重抑郁症，孩子患抑郁症的风险比一般人高8倍。另有学者指出，当脑部的神经传递物质，如跟情绪控制有关的血清素（又称「快乐荷尔蒙」）和多巴胺（一种「让人感觉良好」的激素）出现失衡，就可能导致抑郁症。
史丹福大学精神医学教授 Dr. Anna Lembke 指出，快乐与痛苦是共存的，大脑中处理快乐的部分也处理痛苦，它们就像天平的对立面。当我们做一些愉快的事情，天平会倾向快乐一方。当我们经历痛苦的事情，它就会倾向痛苦的一方。但支配这个天平的一个首要原则是：它希望能保持平衡，不希望长时间倾向于快乐或痛苦。我们的大脑会非常努力恢复天平平衡。
现代生活让我们有太多物质或行为上的快乐，这实际上为我们带来压力。当我们做一些愉悦的事情，我们是在把天平倾向快乐的一面。但接下来会出现关键的情况，天平倾向快乐的一方后，大脑恢复天平平衡时，不只是把它重新回到平衡，而是相等和相对地倾斜往痛苦的方向。
平衡天平的另一个重点是，随著重复接触相同或类似的刺激，最初的反应会变弱，持续时间变短，而之后的反应会变强和变长。所以我们对于痛苦的反应和时间从短而弱，变成强而长，从而会寻找更刺激快乐的事情，便会陷入恶性循环。久而久之，大脑会更容易把天平推向痛苦一方，而要体验快乐则变得更困难，我们需要更多快乐的刺激，当不用刺激物时，就会处于焦虑的状态。
我们的大脑并非为一个容易获得快感的世界而设计，我们现在所承受的痛苦，都是源于垂手可得的快乐。我们需要切断这些让我们感觉良好的物质和行为，以恢复天平平衡 – 也就是坊间称的「多巴胺断食」。或许我们日常生活多注意这点，能帮助我们防止患上抑郁症。
抑郁症的影响范围甚广，不单患者感到痛苦，关心患者的亲友也会深受困扰。抑郁症同时为社会带来巨大的负担，根据世界衞生组织推算，抑郁症将在2030年成为全球主要的疾病负担之一，同时将影响人类的平均寿命和造成健康问题。政府需要根据所得的数据，了解社会实际情况，并制订精神健康服务的长远发展方向。
亚平
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