【世界肝炎日】不能忽视！可由乙型肝炎导致的肝硬化
由二零一一年开始，世界衞生组织将每年的今日（7月28日）订为「世界肝炎日」，目的是唤起市民对肝炎的关注，从而预防这种可严重损害肝脏的病毒感染。
而当中最受关注的，是乙型肝炎，肝硬化和肝癌等议题。
根据世界卫生组织引述，估计2019年全球有2.96亿人患有慢性乙型肝炎，导致的死亡人数大约有82万人，主要原因是肝硬化和肝癌。众所周知，乙肝患者死于肝硬化和肝癌的风险很高。
除了感染乙型肝炎， 肝硬化也是临床上经常遇到，以及最多人关心的议题。今天就谈谈肝硬化。
肝硬化是由于肝细胞长期受损而导致，原因包括慢性病毒性肝炎（最常见是乙型）、酒精性肝炎或非酒精性脂肪肝病（Non-alcoholic fatty liver disease），肝脏细胞因为广泛性坏死后，出现肝细胞纤维组织增生而使肝脏质地硬化。结疤组织可严重妨碍肝脏正常运作（肝脏的基本功能有免疫、排毒和凝血等）。
肝脏在肝硬化的早期阶段也可正常运作，所以患上肝硬化的病人可能没有任何症状。
然而，肝硬化最终会导致肝功能衰竭以及各种并发症，轻则降低生活品质，重则可以致命。
肝硬化可能出现的症状包括：
1. 容易疲倦
2. 虚弱
3. 恶心
4. 失去食欲
5. 体重下降等
病情加重的时候可能会出现：
1. 黄疸（皮肤和眼白发黄）
2. 皮肤痕痒
3. 腹胀
3. 小便颜色深如普洱茶
4. 大便灰白
5. 容易出血等
临床检查时可能会有掌红斑（palmar erythema）、蜘蛛血管痣（spider angioma）、四肢肌肉萎缩、腹积水及下肢水肿等情况。
晚期的肝硬化可能会出现以下并发症：
1. 肝功能减退而引致的出血倾向： 肠胃出血
2. 呕血和排黑色大便：由肝门静脉高压（portal hypertension）而引起的胃食道静脉曲张出血
3. 急性肾衰竭
4. 感染倾向
5. 肝脑病（hepatic encephalopathy）
6. 肝昏迷等
肝硬化的诊断：
除了要了解有否重要病史，例如曾否患过肝炎或是否肝炎带菌者、有否酗酒习惯、免疫系统或其他内分泌疾病（例如糖尿病）之外，临床检查以寻找长期肝病的症状也非常重要。
检查包括：
1. 验血
2. 超声超声波、电脑扫描等
3. 肝活检（用细针取出肝细胞样本）等
肝硬化的治疗：
目前并没有完全根治的良方，最重要是尽早诊断和展开治疗，针对病因并给予相关治疗以控制症状之外（例如病因是乙丙型肝炎的病人，可接受抗病毒药物治疗；酒精性肝硬化病人则须戒酒；超重的病人透过控制体重也有助防止病情恶化），防治并发症的发生也相当重要。而晚期肝硬化就可能只可依赖肝脏移植了。
因此，预防肝硬化的最好方法，是预防和尽早治疗引致肝硬化的原因，其中酒精性肝硬化的成因是酗酒。有机会再分享如何戒酒。
