原来我们可以透过音乐和节奏改善小孩的语言能力！
音乐可划分为不同的类别，如古典、浪漫、巴洛克时期等，但每首歌曲都总有节奏，并通常是耳熟能详的，让人们能随时随地透过各种有趣的方法拍打节奏，回想和享受旋律。事实上，节奏的准确度因人而异，即使是同一人也难以在每首歌曲取得同一准确度，而不同的音乐节奏或乐器演奏与我们的语言能力有关。大家有没有想过其实音乐和节奏能加强我们的语言能力呢？
心理学研究发现了一个很有趣的结果，原来个人的节奏准确度能预测语言和识字的发展。假若一个小孩在歌曲A的拍子准确度比B高，即使该小孩尚未学习语言，心理学家可以透过此分别找出他/她将来在语言上的弱项，并使用B类的节奏加以培训，改善弱点。换而言之，对于不同拍子类别的准确度与我们脑部的认知或语言能力息息相关。
接着，我们现在会探讨哪一种节奏与哪一种语言能力有关。鼓乐节奏能够预测命名速度（rapid naming, 即是以最快的速度指出名称），与小孩阅读流畅度有紧密的关系；但不能推算语音意识（phonological awareness，语音结构的掌控能力），即是小孩透过聆听以分辨和使用各类语音的能力。而录音表现和节奏模式（performance tapping and rhythmic pattern）能够预知语音意识，却无法预测命名速度。如果小孩善于打鼓，他/她的阅读流畅度可能比同年龄的小孩更畅顺；善于分辨音韵的小孩，语音意识比同年更高，例如学习拼音的能力更强。反之，如果有较弱的节奏准确度，亦可用来预测孩子在阅读和写作方面有没有困难或障碍。
坊间有不同的心理学家或研究者开始探究能否透过音乐来提高小孩的语言能力或改善语言学习障碍。在其中一则研究中，有四至六岁的小朋友能在参与音高训练（培养对声音高低的感觉）后提高语音意识。另一种有效率的治疗是音乐治疗，研究指出音乐治疗不但能够改善阅读能力和语音意识，亦能提高在校的考试成绩，特别是阅读或数学。
由此可见，如果家长对于小孩与学习有一定程度的担忧，特别是在疫情期间孩子无法在学校专心上课，却又担心孩子的语言能力会否每况愈下，除了书本上的阅读能力训练、写作技巧、聆听练习以外，音乐上的培训（如节奏）亦可能帮助改善或提高语言能力。
刘英健博士是一位英国特许心理学家，也是香港心理学协会的创会会长。
References
Bonacina, S., Krizman, J., White-Schwoch, T., Nicol, T., & Kraus, N. (2020). Distinct rhythmic abilities align with phonological awareness and rapid naming in school-age children. Cognitive Processing, 21(4), 575-581. https://doi.org/10.1007/s10339-020-00984-6
Kuppen, S. E., & Bourke, E. (2017). Rhythmic rhymes for boosting phonological awareness in socially disadvantaged children. Mind, Brain, and Education, 11(4), 181-189. https://doi.org/10.1111/mbe.12148
Mina, F., Darweesh, M. E. S., Khattab, A. N., & Serag, S. M. (2021). Role and efficacy of music therapy in learning disability: a systematic review. The Egyptian Journal of Otolaryngology, 37(1), 1-12. https://doi.org/10.1186/s43163-021-00091-z
Patscheke, H., Degé, F., & Schwarzer, G. (2019). The effects of training in rhythm and pitch on phonological awareness in four-to six-year-old children. Psychology of Music, 47(3), 376-391. https://doi.org/10.1177/0305735618756763
