医聊FUN享 - 药费资助要求严苛 银屑病关节炎病友组织倡降低安全网临床规定 | 医聊FUN享
衞生署估计现时香港约有逾两万名银屑病患者，约5,000人病情属中度或严重，随着病情发展，当中约20%至30%会演变成银屑病关节炎。衞生署自2018年中提供生物制剂治疗严重银屑病患者，截至2020年6月只识别出74名患者或适宜接受生物制剂治疗，相对5,000人来说可谓杯水车薪。另生物制剂治疗费用昂贵，虽可申请撒玛利亚基金资助以获取生物制剂治疗，但申请成功个案甚少。问题究竟出在哪里呢？严重银屑病患者又该何去何从呢？
银屑病关节炎是一种自身免疫系统疾病，常见于患者的皮肤和关节出现炎症反应，导致肿胀、疼痛、皮肤变化等症状。现时不少银屑病关节炎患者在公立医院接受治疗，风湿病科专科何智医生表示，医生一般会先处方消炎止痛药物舒缓症状，若确诊为银屑病关节炎，则会以传统抗风湿药物来控制病情。传统抗风湿药物通常会经过肝肾代谢，可能导致肝酵素偏高和肠胃不适等副作用。何智医生提出欧洲风湿科学会最新指引，先采用改善病情抗风湿药物(DMARD)如甲氨蝶呤控制病情，若患者使用传统抗风湿药物无效后，应尽早考虑使用生物制剂治疗。生物制剂能针对发炎因子，更有效抑制炎症反应，越早用药有助避免关节进一步受损害。
药费资助成功个案不多
在香港，生物制剂属于自费药物，即使不少患者希望转用生物制剂，但基于经济问题而难以如愿。部分患者尝试申请撒玛利亚基金药费资助，惟成功个案不多。银屑护关会于1月透过问卷调查形式成功访问79名会员，当中97%认为撒玛利亚基金申请很困难；87%不知道公立医院现共有8种银屑病关节炎进阶药物已纳入撒玛利亚基金（安全网）；83%不清楚撒玛利亚基金有关银屑病关节炎用药及转药的临床规定（即关节「四肿四痛」）。
事实上，撒玛利亚基金的申请条件包括财政和临床两方面，申请者需要进行详细的财产申报和临床评估，并符合特定的诊断条件，例如要有一个持续活跃的病症，定义为有四个关节的肿和四个关节的痛（「四肿四痛」）；同时，申请者需要起码使用三种传统抗风湿药物（必须包括甲氨蝶呤）、每种使用至少12星期而证实药物无效后，才合乎申请资格。
关于撒玛利亚基金「四肿四痛」这诊断标准，何智医生指主要是关节的肿胀和疼痛问题，并不涉及皮肤。对不少严重银屑病关节炎患者来说，即使皮肤问题十分严重，但未完全符合「四肿四痛」标准，也只能对生物制剂望门兴叹。「别说『四肿四痛』，『三肿三痛』以至一两个关节肿痛已经很折磨人，而且一些患者可能同时存在其他共病，如发炎性肠炎或虹膜炎，新型药物包括生物制剂会更有效控制复杂病情。」何智医生坦言，如果患者能更早接受生物制剂治疗，有效控制银屑病病情之余也能治疗其他共病。
病友组织吁提供更多支援和资源
以银屑病关节炎患者陈女士（化名）为例，现年50多岁的她，读书时已有皮肤问题，廿多岁生育后更并发银屑病关节炎，近年开始出现各种共病包括心血管疾病、糖尿病、高血压、脂肪肝等。陈女士一直使用免疫抑制剂、口服类固醇、重型止痛药等治疗，惟病情随时间每况愈下，关节损害严重并变形，影响活动能力，须以轮椅代步。陈女士受病魔折磨多年，医生曾建议她改用生物制剂，但她属长期病患，没有工作和收入，负担不起高昂药费，直至申请到撒玛利亚基金资助药费，病情方有好转，可惜关节早已变形，无法逆转。
以上个案凸显了银屑病关节炎患者现时面对的治疗挑战，特别是在申请基金和获得适当治疗方面。银屑护关会主席陈佩芳呼吁政府及社会提供更多支援和资源，降低安全网临床规定，帮助这些患者得到更适当治疗。
