刘晋 - 茶叶风波｜摩登食经

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刘晋

2022-08-06 00:00 HKT

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生活专栏

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最近教育局声称「香港不是殖民地」引起争议，不论最后定论是甚么，我们可以从「茶」作为切入点去了解这段历史。

茶源于中国西南部，早在西汉时期，四川已经盛产茶叶。

「茶」读音源自是蜀人（今四川）土话Jia音，英文tea则是荷兰人从闽南音Te转过来。

十七世纪中叶以前，英国几乎没有人知道茶是甚么，直到一六六○年英格兰的咖啡厅才开始供应茶。最初英国人喝的是未经发酵的绿茶，但是因为英国水质较硬，适合有较多单宁酸的发酵茶；而且英国人饮食以肉类为主，适合味道较浓的茶，故此英国人开始改喝红茶。

十八世纪，英国东印度公司建立对华贸易，茶叶的价格下降令英国各阶层都能够负担，茶渐渐普及。由于英国人喝茶时会加入牛奶和糖，故此东印度公司不但从西印度群岛输入糖，更建立奴隶贸易以提供人口投入甘蔗生产。

东印度公司从中国输入茶的同时也为英国人带来中国瓷器，英国对中国产品的需求不断增加。

由于清政府禁止外国商人跟茶叶生产者直接交易，而且严格控制生产、运输和交易过程，欧洲人无法窥探茶叶的种植和生产方式，甚至不知道红茶和绿茶都来自同一棵植物。

中国只接受东印度公司以金条或银锭来支付货款，中国对海外商品没有太大需求，东印度公司想尽办法来降低中国的贸易赤字。

十八世纪后期，东印度公司垄断了印度鸦片生产，同时鸦片烟开始席卷中国。东印度公司开始一系列复杂的金融运作，绕过中国的法律限制，把鸦片偷运到中国售卖，再用从鸦片赚取的金钱来购买茶叶和其他产品。

一八○○年东印度公司上缴英国政府的税金高达全英国税收的十分之一。

清政府试图限制鸦片贸易，最后导致十九世纪两次鸦片战争，一八四年清政府战败并签署《南京条约》把香港岛给予英国。

茶不但引起中英贸易争执，后来在美国和印度独立运动都成为重要角色，虽然英文俚语「茶杯里的风波」形容一个人大惊小怪，不过茶叶引发的风波可是一点都不小呢！
刘晋