雷射针——疫情对经济影响不会太大

雷射针

雷鼎鸣

2020-01-31 04:18 HKT

阅讀更多

生活专栏

內容

　　今年香港经济本就不妙，继续出现负增长的机会颇大，现在加上新型冠状病毒肺炎，可算是雪上加霜。不过，我倒不认为这次疫症对香港的GDP有太大影响，但短期内游客剧减，股市波动，楼市交投减少，却是显然的。
　　这个判断并非因为我不了解疫症在历史中曾展现过的威力。新的疫症似乎每数十年便在世界不同地方出现数十次，人类很难摆脱它，今天的一些伤风感冒病毒，可能在一、二百年前便是新出现而且致命的病毒，只是其毒性若不因基因变异而减弱，避免了把人类这宿主杀光杀净，以致它也无法生存及复制下去，要知道，病毒若未入侵到宿主的细胞，它自身无法复制。
　　历史上影响最大的疫症是一三四六年在欧洲爆发的黑死病，今天的欧洲人对此还是谈虎色变，引发此病的不是病毒，而是淋巴腺鼠疫苗，其源头应是大理，即今天的云南一带。一二五一年蒙古铁骑攻入大理，不少士兵对此菌并无免疫力，病死无数，但病菌也随着蒙古的军旅离开大理，遗害无穷。一三三一年河北省人民受感染，死了九成人口。在其他的一些地区，死亡率也可达三分二，蒙古帝国自己后来也因人口大降而衰弱。
　　另一著名例子是西班牙攻打在墨西哥的阿斯德帝国，当时西班牙士兵只有六百人，阿斯德则有以百万计的人口，但西班牙人带去了自己已免疫的天花，终于靠此感染了对方而胜利。
　　由此可见，疫症可以灭族丧邦，不可等闲视之。但到了现代，有了检疫制度及先进医疗，情况当然大为改善。我们谈的已不再是一个国家人口因病锐降，而是社会经济会受到多大打击。从近代的历史经验看来，战争及疫症等灾难对即时的经济都颇有破坏，但灾难过后，受打击的经济复原会很快。就算是第二次世界大战此等重灾，战后欧美日等国GDP的增长也十分迅速。这原因也许是人民在大劫后多会咬紧牙关，减少消费，增加生产，尽可能把资金积累起来重建经济。
　　二○○三年香港及内地饱受沙士肆虐，对经济也起过冲击，我们正好以此例子为鉴，帮助我们作出对今天新冠状肺炎的判断。根据近日的大量报道分析，新冠状病毒的毒性虽远超一般感冒，但却是比不上沙士。后者的死亡率近百分之十，前者的死亡率若何仍未有足够的数据去判断，但暂时全国平均大约百分之二点九左右，武汉则高达百分之九，但湖北以外却只得百分之零点三，武汉这么高，很大部份原因是低估了受感染人数，将来确认的感染人数增加，死亡人数增加没这么快，武汉的死亡率会与其他地方慢慢接近。不过，此病的传染率却是甚高，也许未来确认的总感染人数会高于沙士。毒性较低但传染性较强，我们大可假设其对经济的杀伤力及其持久程度与沙士大致相仿。
　　先看中国。二○○二年中国GDP实质增长率是百分之九点一，这个高增长，部份原因与中国加入世贸组织有关，到了二○○三年的沙士年，增长率更高，达百分之十，沙士根本挡不住中国贸易的力量。从二○○四年至二○○七年这四年中，平均增长率更上升至每年百分之十二点一，也许这反映了上文所说大灾难后人民浴火重生，工作更加拼命所致。
　　再看香港。到今天为止，除了港人习惯的恐慌外，疫情远远不如沙士。在二○○三年第一季，GDP的实质增长是百分之四点一，但到了直接受到沙士冲击的第二季，增长率已成为负百分之零点九。沙士一去，经济便回暖，二○○三年全年增长百分之三，二○○四年至二○○七年这四年中，平均增长率更高达百分之七点二五，远高于沙士前二○○二年的百分之一点八。
　　香港去年经济饱受黑衣暴乱摧残，我从前曾撰文论述，其负面影响是结构性的。但今次肺炎，其影响却反而是暂时性的，而且灾后还可能有反弹。因此，若肺炎在暑期前便结束，今年全年经济有可能不会一沉到底。朋友中，哥伦比亚大学的魏尚进教授估算这次疫情对中国GDP的增长率只会拖低百分之零点一，诺亚控股集团的首席经济学家夏春教授的估计是拖累了香港GDP增长的百分之零点三至零点五。两位朋友都是名家，其估算也合理，并无异议。当然，若疫情没完没了，又或暴徒继续利用疫情破坏，影响会大一点。

前科技大学经济学系系主任
雷鼎鸣