恒声集——预算案须急市民所急

恒声集

李秀恒

2020-02-25 04:17 HKT

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产经专栏

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　　新型冠状病毒肺炎疫情持续，令本已受社会事件打击的市道更见萧条，即使财委会上周通过拨款300亿元成立「防疫抗疫基金」，对包括零售业、饮食业、旅游业、建造业和会展业等受疫情重创的行业提供支援，惟仍有不少行业及基层大众有苦自己知。因此许多企业及市民都期望，周三出炉的财政预算案可以「补漏拾遗」，推出更全面及即时支援措施，为民纾困。
推即时支援措施解困
　　受中美贸易战和社会事件双重打击，香港经济及营商环境在过去一年急速转差。政府统计处早前公布，去年11月至今年1月失业率为3.4%，较12月上升0.1个百分点，总就业人数减少1.46万，跌幅创2003年「沙士」以来新高。须知道，上述数字还未计算新冠病毒疫情于一月底爆发后影响，现时失业情况及经济环境只会更糟糕，加上疫情未有缓和迹象，预料未来几个月失业率还会继续攀升。
财政司司长陈茂波早前发表网志透露，目前已敲定预算案内容，但由于政府资源有限，预算案不可能完全满足所有人要求。政府现时虽然面对较大财政赤字压力，但笔者认为面对新冠肺炎疫情，政府不应太执着于一贯秉持的量入为出原则，须急企业和市民所急，推出如失业补助金和租金减免等即时支援措施，才能令中小企和基层市民尽快受惠，缓解燃眉之急。
　　于2003年「沙士」疫情爆发前，香港没有发生社会事件，企业和市民所受到影响较现时少，但当年劳工处仍发出指引，规定感染沙士或需要隔离的人士，可依法获得病假薪金，令隔离人士可以放心养病。今次新冠肺炎传染性更强，而且很多中小企和基层市民已陷入经济拮据窘境，额外补贴及抚恤就更为重要。
　　笔者认为，特殊时期应用特殊财政方法应对，而且抗疫支出不会变成未来恒常支出，政府毋须过虑。况且只有保住企业，尤其是中小企，避免出现大规模倒闭潮，在疫情过后，经济才有快速回复机会。此外，过去政府在计算财政收入时，常常发生计错盈余情况，现在多花一点储备来对抗疫症，亦属合理之举，更是当务之急。

香港经贸商会会长
李秀恒