企管达人——Roomba风靡全球iRobot智慧机械人改变世界
企管达人本报记者
2015-06-19 18:59 HKT
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iRobot创办人兼CEO Colin Angle是机械人专家，制造过上火星、扫地雷、入核电站的机械人，全部都是可以用「哗」一声去形容的产品，但Angle却不太满足，因为他的梦想不是制造会飞天下海的机械人，而是可以让一般消费者买回家的产品。经过十二年创业，他终于以吸尘机机械人Roomba实现梦想，公司市值超过10亿美元，还准备进军银发市场。记者：劳显亮摄影：关伟华
iRobot你可能未听过，但这间公司的产品你一定在新闻报道中见过。在伊拉克和阿富汗战场上，iRobot生产的扫雷机械人大派用场；九七年其生产的Sojourner（逗留者号）机械车，随探索者号上火星，至今仍在运作；一一年日本海啸、福岛核电站爆炸，iRobot亦「派出」机械人，到核电站内搜查。
有着以上种种威水史，iRobot创办人兼CEO Colin Angle却笑称，这些产品虽然「好酷好有型」，全部都可以让人「哗」一声，但却赚不到大钱，「当日我创业做机械人，是想做一个一般家庭都买得起的产品。正如电影《星球大战》中出现很多新科技和机械人，但我最喜欢的还是『R2-D2』，我的梦想就是要制造『R2-D2』。」
攻入大众消费市场
「R2-D2」是《星战》中的配角，却贯穿整个系列，身形小但万能，总在危急关头拯救大局。九○年创业，到了○二年，Angle终于制造出他的「R2-D2」─吸尘机械人「Roomba」。这个机械人就似一部CD机，能自动在家中打扫，「除了NASA（美国太空总署），谁会买一个登录火星的机械人？但Roomba人人都买得起，可以成为一个产业链。」这个看似简单的吸尘机机械人，面世至今已经风靡不少国家，Angle笑称，从一开始无人愿意接受用机械人吸尘，到现在全球已经有超过一成半的吸尘机是机械人，市场愈来愈大，而Roomba的市占更超过一半。
时间回到九○年，三位毕业于麻省理工大学的年轻人，决定创立机械人公司，Angle是其中之一。他说当年根本没有想过创业是如此艰难，亦没有想过做军事产品，只因想法太奇怪，只有国防部愿意听他们介绍，所以生产军事产品只是偶然。军事产品赚不到大钱，只能维持公司运作和员工薪酬，Angle要四出叩门找人投资，九八年他遇上了台湾的伯乐，就是宏碁创办人施振荣、董事长黄少华及智融美洲公司的董事长庄人川，「当时吸收了军用技术的经验，最终研发出家用产品。」
靠高超技术 抗山寨产品
Angle笑称，创业的十二年，不停说服自己和同事，要有耐性，等待市场接受我们的产品，亦要不停探索新领域，开创消费市场。他说虽然未能赚大钱，但那时公司员工的流失率只有百分之一点五，全因大家都相信印在每一张职员证背后的公司格言，「创造有型的东西，制造伟大的产品、赚钱、玩得开心、改变世界。」
Roomba的成功，让iRobot可以扩展业务，一一年登陆中国，面对山寨产品涌现，Angle说Roomba靠技术取胜，「登陆中国不久，山寨产品就出现，但最后都失败了。因为机械人的结构很复杂，有很多移动部件，并不如手机那样容易复制和抄袭。加上这个概念很新，愿意买的人都不介意买贵一点的产品。我们是同类产品的发明者，当然是首选，当山寨产品出现的时候，我们已经推出了新一代产品了。」
○二年，iRobot收入只有一千三万万美元，到了去年收入超过四亿七美元，公司下一个目标是银发市场。Angle称，当初创业是希望机械人能让生活更加便利，人口老化是各国都要面对的难题，机械人能帮助无法长途跋涉到医院就诊的老人，「未来可能会有机械人量度血压、体温、心跳等数据，再用视像通讯与医生对话。」
iRobot的吸尘机械人Roomba红遍全球，社交和影片分享网站都有不少关于Roomba的讨论，CEO Angle笑称Roomba太可爱，为他带来不少烦恼。
在网上有不少Roomba的影片，包括宠物猫坐在Roomba上「巡游」，又有恶搞冬季奥运冰壶项目的影片，当Roomba是冰壶，用地拖刷地当作冰刷，「猫简直是我们的大使，想不到恶搞冰壶的影片令更多人知道Roomba。」
不过Angle笑称，有不少顾客将Roomba改名，当作是家庭中的一份子，维修时令公司很头痛，「若Roomba坏了，我们一般都会换一部给顾客，但很多顾客却说，不要换『Rose』或者『Bobby』，指定只可以更换零件。」Angle苦笑道，这个难题还未解决，唯有把Roomba设计得不太可爱。
吸尘机械人融入家庭
企管达人 本报记者
■iRobot创办人兼CEO Colin Angle以吸尘机机械人「Roomba」实现梦想。 
■有不少顾客将「Roomba」改名，当作是家庭中的一份子。
iRobot你可能未听过，但这间公司的产品你一定在新闻报道中见过。在伊拉克和阿富汗战场上，iRobot生产的扫雷机械人大派用场；九七年其生产的Sojourner（逗留者号）机械车，随探索者号上火星，至今仍在运作；一一年日本海啸、福岛核电站爆炸，iRobot亦「派出」机械人，到核电站内搜查。
有着以上种种威水史，iRobot创办人兼CEO Colin Angle却笑称，这些产品虽然「好酷好有型」，全部都可以让人「哗」一声，但却赚不到大钱，「当日我创业做机械人，是想做一个一般家庭都买得起的产品。正如电影《星球大战》中出现很多新科技和机械人，但我最喜欢的还是『R2-D2』，我的梦想就是要制造『R2-D2』。」
攻入大众消费市场
「R2-D2」是《星战》中的配角，却贯穿整个系列，身形小但万能，总在危急关头拯救大局。九○年创业，到了○二年，Angle终于制造出他的「R2-D2」─吸尘机械人「Roomba」。这个机械人就似一部CD机，能自动在家中打扫，「除了NASA（美国太空总署），谁会买一个登录火星的机械人？但Roomba人人都买得起，可以成为一个产业链。」这个看似简单的吸尘机机械人，面世至今已经风靡不少国家，Angle笑称，从一开始无人愿意接受用机械人吸尘，到现在全球已经有超过一成半的吸尘机是机械人，市场愈来愈大，而Roomba的市占更超过一半。
时间回到九○年，三位毕业于麻省理工大学的年轻人，决定创立机械人公司，Angle是其中之一。他说当年根本没有想过创业是如此艰难，亦没有想过做军事产品，只因想法太奇怪，只有国防部愿意听他们介绍，所以生产军事产品只是偶然。军事产品赚不到大钱，只能维持公司运作和员工薪酬，Angle要四出叩门找人投资，九八年他遇上了台湾的伯乐，就是宏碁创办人施振荣、董事长黄少华及智融美洲公司的董事长庄人川，「当时吸收了军用技术的经验，最终研发出家用产品。」
靠高超技术 抗山寨产品
Angle笑称，创业的十二年，不停说服自己和同事，要有耐性，等待市场接受我们的产品，亦要不停探索新领域，开创消费市场。他说虽然未能赚大钱，但那时公司员工的流失率只有百分之一点五，全因大家都相信印在每一张职员证背后的公司格言，「创造有型的东西，制造伟大的产品、赚钱、玩得开心、改变世界。」
Roomba的成功，让iRobot可以扩展业务，一一年登陆中国，面对山寨产品涌现，Angle说Roomba靠技术取胜，「登陆中国不久，山寨产品就出现，但最后都失败了。因为机械人的结构很复杂，有很多移动部件，并不如手机那样容易复制和抄袭。加上这个概念很新，愿意买的人都不介意买贵一点的产品。我们是同类产品的发明者，当然是首选，当山寨产品出现的时候，我们已经推出了新一代产品了。」
○二年，iRobot收入只有一千三万万美元，到了去年收入超过四亿七美元，公司下一个目标是银发市场。Angle称，当初创业是希望机械人能让生活更加便利，人口老化是各国都要面对的难题，机械人能帮助无法长途跋涉到医院就诊的老人，「未来可能会有机械人量度血压、体温、心跳等数据，再用视像通讯与医生对话。」
iRobot的吸尘机械人Roomba红遍全球，社交和影片分享网站都有不少关于Roomba的讨论，CEO Angle笑称Roomba太可爱，为他带来不少烦恼。
在网上有不少Roomba的影片，包括宠物猫坐在Roomba上「巡游」，又有恶搞冬季奥运冰壶项目的影片，当Roomba是冰壶，用地拖刷地当作冰刷，「猫简直是我们的大使，想不到恶搞冰壶的影片令更多人知道Roomba。」
不过Angle笑称，有不少顾客将Roomba改名，当作是家庭中的一份子，维修时令公司很头痛，「若Roomba坏了，我们一般都会换一部给顾客，但很多顾客却说，不要换『Rose』或者『Bobby』，指定只可以更换零件。」Angle苦笑道，这个难题还未解决，唯有把Roomba设计得不太可爱。
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企管达人 本报记者
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