企管达人——Stratasys3D打印生意翻几倍

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企管达人本报记者

2015-06-19 13:44 HKT

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时评专栏

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       3D打印是近年科技界的热潮，在美国和以色列设有总部的3D打印龙头公司Stratasys，○九年将亚太区总部设在香港，如今生意已经翻了几倍。其亚太及日本地区总经理Jonathan Jaglom直言，3D打印潜力巨大，希望日后有2D打印机的地方都可以有3D打印机，更希望3D打印技术能走进学校，激发下一代的创意。记者：劳显亮摄影：崔俊良
      Stratasys位于观塘的办公室内，有多部大大小小的3D打印机，更有多款用3D打印出来的陈列产品，从波鞋鞋模、钢铁人面具，到人头骨模型，想得到的都会出现。Jonathan得意地说，不少员工还会「公器私用」，自己动手学3D设计，然后打印自己喜欢的模型公仔放在桌面。
      目前Stratasys在香港拥有二百多名员工，与去年只有七十多名员工相比，数目急速增长，Jonathan形容，这正是Stratasys在香港和亚洲区增长速度的缩影。「Stratasys生产的是3D打印机，但我们不只是卖打印机，而是通过我们的员工，利用3D打印技术，激发客户的创造力，制造出无限可能。」
      应用范围趋广泛
      3D打印技术近年是科技界的热话，从打印设计产品，到模拟人体器官协助医生做手术前评估，还有打印枪械武器，全部都惹起外界关注，Jonathan说技术太新，很多客户根本不知道原来自己可以用到3D打印，他自己也最怕被人问到谁是目标客户，「每次我都会反问，普通平面2D打印机的客户是甚么？很难答吧！我们3D打印机的目标客户就是正在用2D打印机的人。」
      以上回答不是笑话，而是Jonathan的目标，目前3D打印最核心的一成客户，是工业和产品设计的香港公司、工程师和设计师，但他认为更广阔的市场是剩下的九成，「从以前只能印单色、单物料的产品，到现在可打印多种颜色、三种物料，连教育、医疗及消费产品，还有以前很想触及的玩具和动漫产品，现在我们都可以接触到。」
      中国拟引入技术
      外行人最爱问，印一件3D产品要用多少时间，Jonathan说很难确切解答，因要视乎设计的大小、复杂程度和使用的物料，「我会告诉别人，3D打印的多种好处。第一，省时间，以前要用几星期制作的物件，现在一晚就可以；第二，容许犯错，医生可以利用打印出来的骨骼、血管模型，模拟一次手术，将六至八小时的手术，缩短至九十分钟；第三，激发创意，设计师更容易将意念呈现，更可以反复修改设计。」
      不过近年3D打印的概念被热炒，去年行内销售增长不及市场预期，多家业界先驱的股价从高位下泻，在纳斯达克上市的Stratasys股价更从高位回落三成，有评论担心3D打印变成另一个科技泡沫。Jonathan却有另一种看法，「是否泡沫不容我说，留待市场和历史评价。但我可以透露，包括中国、新加坡及日本政府，都来跟我们接触，一同想想如何将3D技术带到当地。特别是内地官员，想知道这项技术如何协助这个世界工厂转型成知识型经济体。」
      潜力大成果难测
      3D打印技术不断发展，Jonathan说难以预测未来可以印到甚么，但最期待就是把3D打印机带入学校，「有很多大学已经订购了我们的打印机，作教学和研发，但我最期待是3D打印机能进入中学。现时最便宜一部家用打印机只需两千美元，试想一下，十三四岁的学生，鬼马多端，若有一部打印机能将他们的创意呈现出来，所带出的创意力量将是无穷的。」
      概念始于八十年代
      3D打印利用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层堆叠累积的方式来构造物体，这个概念从八十年代就有，但碍于成本和技术限制，直至近年才开始商用。
      成本技术大改进
      Jonathan说，○五年加入3D打印行业，当时最便宜的一部打印机，要十三万美元，但今日最便宜的家用3D打印机，只要两千美元。技术方面，从单色或双色，发展至今可打印多种颜色，亦能同时结合三种材料打印，更可以打印出汽车和航天所用的坚硬物料，或者橡胶质感的柔软物料。
      Jonathan称，公司着重科研投入，目前研发中心设在以色列，「香港和其他亚洲地区，都想我们将科研带到当地，我们正等待时机，当然香港的人才也可到以色列来。」
      企管达人本报记者