港大学者走入山谷 救濒危语言又救盲

语言学研究与眼科义诊，看似风马牛不相及，却为港大语言学者Cathryn Donohue的濒危语言研究，赋予另一层意义。三年前她为研究保育努日语，长途跋涉深入尼泊尔与世隔绝的山谷，路途崎岖仍不及记录文字的艰辛，要让当地人腾空协助研究并非易事。将口语编制成文字系统时，Donohue惊觉当地人因长年务农放牧而失明，遂与当地眼科诊所合作，一边为村民提供治疗，另一边默默记录努日语。村民重见光明一刻，脸上流露的笑容令她感动流泪，「从没想过做语言学研究，竟能为研究对象带来单纯欢乐。」

记者 林紫晴 摄影 褚乐琪

一五年尼泊尔发生七点九级地震，与西藏接壤、位于海拔近四千米的努日山谷亦未能幸免。地震震碎无数家园，也令努日山谷始被学术界关注。三名海外学者组成研究团队，于灾后一年到访当地搜集灾民的口述历史，并记录当地语言及文化习俗，其中一人便是港大语言学系助理教授Cathryn Donohue的哥哥。

努日语为藏缅语之一，目前仅约二千名村民以努日语沟通，惟因欠缺文字记述，外来人难以理解，加深研究团队记录灾情的难度。当时已在港大研究藏缅语的Donohue知悉情况后，决定加入哥哥的研究团队，一同远卦尼泊尔努日山谷。

仅2000村民讲努日语

「语言本身是一种社会身分，当一种语言消失，其文化亦将随之消失，所以一定要好好保育」，Donohue相信。过去五至十年间，大部分村民送子女到加德满都，入读寄宿学校，他们受到现代及潮流文化影响，放假回到努日山谷，在家不愿说努日语，令此语言响起「濒危」警号，故被联合国教科文组织列为「肯定濒危型」。

尼泊尔山脉连绵起伏，从首都加德满都出发，必须攀越多个山脉，经过五天时间才能走进努日山谷。Donohue首次到访山谷，正值灾后重建时期，沿途不平坦的山路满布碎石，走过悬崖边更是一步一惊心，「有些位置真的很斜，幸好路旁有大石让我抓住，才慢慢踏出多一步。」

挨家挨户访谈作笔录

路途虽崎岖，但沿途景色赏心悦目，她也乐在其中。Donohue忆说，有次从某山谷低处向上攀登，一转弯眼前便是巍峨挺拔的马纳斯卢峰，那种震撼仍历历在目，「我第一次从这角度，亲眼看到这座标志性的山脉，真的叹为观止。」

抵达山谷后，Donohue开始逐家逐户访谈，将当地人的一言一语记录下来，「要引入文字体系，最直接的方法是将口语、日常谈话，转化成可书写记录的文字。」过去三年间，她进出山谷村落至少七次，每次停留约一个月，虽然村民对金发碧眼的她在村内游走见怪不怪，但仍有不少人反问她：为何要研究他们的语言？大概从开展努日语研究之时，她便肩负保育濒危语言的职责。

接触语言学毅然转系

在澳洲土生土长的Donohue，小时候从未想过将来会成为语言学专家，「中学时连语言学是甚么都不知道。」由于热爱数理科学，她升大学时顺理成章入读理学院，在大学时偶然接触到语言学，被其深深吸引，因而转学系，「语言学同样以数学思维方式运作，与科学的分别在于与生活更相关、更人性化。」

在芸芸的语言学课题中，她对语调及格位标记尤感兴趣，遂研究福州话等亚洲语言，来港执教后她更着迷于包含逾四百种语言的藏缅语，「这语言可用语调来标记格位，是我两大兴趣的『完美婚姻』」，她笑说。

对藏缅语的热爱，令她坚持在百忙之中抽空钻研努日语，「我会重听录音，研究努日语的发音、语言结构等，过程的确很费时。」「无书」自学一段时间，她已掌握基本的努日语，不用翻译员协助，亦能与当地人简单沟通，「始终发音不太好，有时都要懂英文的村民帮手。」

今年五月她重返努日山谷记录文字，同时将一个史无前例的新项目带到村落，为村民提供眼疾义诊。Donohue表示，村民因要务农放牧为生，难以腾出时间受访，加上很多年长村民因患有白内障而失明，遂找当地朋友帮忙牵线，找加德满都著名眼科诊所合作，在山谷中央设立诊所，免费为村民提供眼部治疗及手术。

牵线提供眼疾义诊

「很多人平日没有保护眼睛，亦因经济问题未曾看眼科医生，当他们知道有眼疾义诊，便纷纷前来」，Donohue称。在村民等待接受诊治时，她便把握机会与他们聊天，逐一记录努日语。经过数次眼疾筛查，逾五百名村民获得治疗，其中六十多名白内障患者恢复视力。

回想起村民重见光明的一刻，Donohue不禁眼泛泪光，「其中一名老婆婆双目失明六年，要靠她的侄儿揹着，才能到山谷诊所接受治疗，当她除下蓝色眼罩，脸上流露的真摰笑容，真令人感动。我从没想过做语言学研究，竟能为研究对象带来单纯欢乐。」

为让努日山谷的小朋友，从小学习书写努日语，她计划明年五月再次到访，并努力将尼泊尔家喻户晓的故事摄录成书，「将努日语文字化之后，最重要是让下一代传承下去。」

“ 我从没想过做语言学研究，竟能为研究对象带来单纯欢乐。”

全文刊《星岛日报》