「浪漫勇士」出争沙特杯迎接新挑战

「一生一次，应该一试。」
 
香港马王「浪漫勇士」的马主刘栢辉以这份信念，安排这匹全球最出色的赛驹展开中东远征之旅。此驹将于2月22日星期六 (香港时间周日2月23日凌晨) 出争总奖金高达二千万美元的一级赛沙特杯（1800米，泥地）。
 
问题是，「浪漫勇士」能否在泥地上一展实力？
 
刘栢辉凭借国际视野建立了庞大的事业王国，而作为马主，他也抱持同样的勇于尝试精神，放胆让名下的星级佳驷「浪漫勇士」作不同尝试，成功缔创骄人战绩。
 
「浪漫勇士」的辉煌功绩难以三言两语尽录，以下是其中点滴。
 
「浪漫勇士」于2022年凭出色表现攻下宝马香港打吡大赛，展开在香港马坛的璀灿星途，包括于去年12月角逐一级赛浪琴香港杯，轻松击败多匹世界级劲敌，在港胜出第七项一级赛。

 
真正的超级佳驷往往能在海外赛事中交出优异表现，缔创历史，而现年七岁「浪漫勇士」的足迹也遍及各地，牠与练马师沈集成及骑师麦道朗组成人马铁三角组合，至今三次出征海外均成功夺冠而回。
 
「浪漫勇士」于2023年10月在满利谷竞逐一级赛觉士盾（2040米），与屡夺一级赛殊荣的「乐观派」及「强韧斗士」等多匹澳洲最佳二千米赛驹较量，最终发挥凌厉后劲，力压一众已施展浑身解数的劲敌而夺桂。
 
「浪漫勇士」其后于去年6月在东京出争一级赛安田纪念赛（1600米），凭过人速度及力量击败一众日本一哩菁英夺魁，与两匹香港名驹「靓虾王」及「牛精福星」看齐。

「浪漫勇士」于破纪录三胜香港杯后仅休赛约六个星期，便于上月远征杜拜角逐一级赛杰贝哈特锦标，最终抛离对手大胜而回，头马时间更刷新了美丹1800米草地赛的场地时间纪录。
 
然而，这匹历来全球赢得最多奖金的赛驹今次由熟悉的草地跑道转战不易应付的泥地赛场，挑战全球奖金最高的赛事沙特杯，确是一次大胆的尝试。
 
沈集成指「马儿届时或可交出优异表现，但也有可能应付不来」，而麦道朗于权衡利弊后得出的结论是「我颇有信心马儿将能应付裕如」。
 
沈集成及麦道朗显然并不认为获胜是理所当然的事，这或许是因为历来草地良驹挑战顶级泥地赛的成绩各有不同。

 
「名战古城」去年11月在德尔马出争育马者杯经典大赛的表现一般，大家记忆犹新，而其实该驹的练马师岳伯仁多年来曾派出不少草地菁英角逐该项泥地大赛，包括「天文学家」及两胜觉士盾的「信可成真」，但俱无功而还。
 
然而，好些草地良驹也曾在该项泥地的经典大赛中取得不少佳绩。
 
岳伯仁于2000年首次派马在邱吉尔园角逐育马者杯经典大赛，即凭「巨人长堤」取得亚军，仅以一马颈位之差不敌「铁胜龙」。此外，在凯旋门大赛大胜而回的「生气」远赴贝蒙园参赛，结果该驹仅负于成功卫冕「铁胜龙」一马鼻位。
 
其实，过往不少星级草地赛驹均曾在早期的杜拜世界杯中有出色表现，包括经常征战世界各地的英国名驹「谈唱剧」于1997扬威此赛，缔造历史；高多芬名下的「乡村情郎」于1998年仅以些微距离之差屈居亚军；香港代表「牛精福星」则于2007年在力拼下跑获季军，而靳能是该黄金年代的著名骑师之一。
 

靳能展望「浪漫勇士」在沙特杯的表现

殿堂级爱尔兰骑师靳能曾先后策骑「巨人长堤」及「乡村情郎」出争上述两项泥地大赛，两次均仅以短距离之差见负，加上他曾于2019年为香港赛马会购入「浪漫勇士」，由他来评估此驹今次从草地转战泥地的表现自然最适合不过。
 
他说：「一匹好的泥地赛驹定必具备上乘速度及勇气，而『浪漫勇士』出闸迅速，并拥有非比寻常的争胜心。」
 
「马儿曾先后胜出那么多大赛，足见牠自信心很强，而牠的骑师也同样信心十足，所以这是一对出色的人马组合。」
 
靳能曾在宽阔的维雅德马场泥地赛道上策马出赛，他认为该赛道较其他泥地赛道更为适合草地赛驹作赛。

 
他续说：「在美国或杜拜，倘若你的坐骑漏闸，通常便会遇上一团团的泥头，但在沙特阿拉伯，情况不会那么恶劣。」
 
「如果有一条泥地赛道可望让『浪漫勇士』有出色发挥，那很可能便是这里（维雅德马场）。」
 
「今次是一项重大的新挑战，但牠已带领团队在全球征战并取得佳绩，若他今仗未能交出水准，我反而会感到意外。」
 
总括来说，沈集成、麦道朗及靳能看来大致均对「浪漫勇士」今仗的机会审慎乐观。    
 
当然，赛事不少主要因素均可以截然不同的角度来诠释，谁胜谁负实在难以定论。
 
「浪漫勇士」（125分）是阵中国际评分最高的一驹，但此评分是建基于马儿在草地上的战绩。
 
牠虽然在沙田泥地跑道晨操时表现悦目，但练马师沈集成说：「试闸毕竟只是试闸，而比赛就是比赛」。
 
虽然「浪漫勇士」的泥地实力在母系方面有「绩」可寻，但牠的父亲「胜利喝采」是一匹实力强劲的草地赛驹。
 
历来从未有过赛驹初试泥地赛即成功捧走沙特杯，但跑草地成绩出色的「万胜飞」及「本初之海」均曾胜出此赛。
 
多匹美国顶尖泥地赛驹今年将缺阵沙特杯，但日本将再次派出强劲阵容参赛，并由愈跑愈进步的高班马「青春永驻」领军。
 
「浪漫勇士」能否在泥地上一展实力？
 
待本周六，各参赛马在维雅德马场的泛光灯照射下进行不到两分钟的比拼后，答案自有分晓。
 
在此之前，世界各地的马迷大概将会继续就此争论不休。然而，对于刘栢辉脸带笑自豪地说出的信念：「一生一次，应该一试」，相信全球马迷会也不会有异议。
 
同样毋庸置疑的是，这匹擅长出战海外的香港星级赛驹将会带著马主的这份信念踏上征途。