故宫探秘为何又名紫禁城？「午门斩首」的午门在哪？｜星岛教室

更新时间：15:00 2025-06-23 HKT
发布时间：15:00 2025-06-23 HKT

故宫，又称「紫禁城」，于1420年建成，坐落于现今北京市中心，是明朝和清朝廿四位皇帝的宫殿。紫禁城的「紫」并非指紫色，而是「紫微星垣」（在古代星宿中最中心的位置）的意思；「禁」表示非一般人能够进出的地方。紫禁城经历了超过六百个年头，当中的故事繁多，让我们从探究的角度出发，去认识和欣赏这座伟大的建筑物。

布局与城门各有特色

紫禁城非常大，占地面积约七十二万平方米（即接近一百个标准足球场），建筑面积也有十五万平方米，由一条中轴线贯通，两旁对称分布着许多殿宇。城外有一条护城河，俗称「筒子河」，用来阻止攻城者或动物进入，维护城内安全；同时，河水也作日常生活用水的功能。

常听到剧集中的官老爷说：「推出午门斩首！」「午门」是甚么地方呢？紫禁城东南西北各有一座城门，午门是南面的城门。有人认为古人把北方叫作「子」，南方叫作「午」，因而得名。也有人认为午门正面开三门，左右转角处各有掖门，故又称「五门」。

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我们追溯到明朝，得知午门是守卫森严的重地，文武百官出入左门，宗室王公出入右门，而中大门是只供皇帝出入的，称为「御道」，南起永定门，北至钟鼓楼，是紫禁城的中轴，亦是京城及中央子午线的位置所在。其实，「午门斩首」之说应无此事，如认为午门与刑罚有关，大抵是因为「廷杖」（即打棍子）这种在明代独有的刑罚，当时犯人在午门前的广场受罚，曾有人死于杖下。

至于北门就是「神武门」，是用于宫内人员日常出入的，还有，大家看宫廷剧提及选秀女，参加选秀的秀女就是从神武门入宫候选的！东、西两面的城门分别叫「东华门」和「西华门」，前者只许内阁官员出入，乾隆中期，特许年事已高的一品大员、二品大员出入；后者供大臣们每日上朝进出之用。如果帝后游幸西苑、西郊等园林时，都是由此门外出的。

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从房间说到殿、宫、阁

我们常说「三房两厅」来形容房子间隔。如果要形容紫禁城，房间数量可谓「多不胜数」，因为那里共有九千三百七十一间房，如果让一个刚出生的婴儿每天住一间房，那么等他全部住完时已经二十五岁多了！紫禁城之大可以设想为一个足够容纳七千二百户小家庭的社区。可能你会问：当时在那里居住的人会不会迷路呢？虽然那里地方非常大，但房子建造得非常整齐，每座宫殿位置都是精心安排好的。

首先我们要懂得分「外朝」和「内廷」。外朝有三大殿——太和殿、中和殿、保和殿。它们修建得十分高大宽敞，又威严庄重，是皇帝进行朝会和举办重大典礼的地方。而内廷则有三宫——乾清宫、交泰宫、坤宁宫，它们修建得精致温馨，是皇帝和家人们工作、生活的地方。

如果我给你以下名字，你会怎样猜想它们的功能呢？「养心殿」、「上书房」、「弘义阁」、「文渊阁」。从字面可以联想到︰「养心殿」是一个供人休息的地方，它正是自雍正皇帝开始共八位帝王的居所。「上书房」会否令你想起学校？它正是王子们读书学习的地方。「弘义」则可能寓意较深刻而未能容易猜透，它是皇家的银库，皇帝的金银珠宝和珍奇古玩都收藏在这里。至于「文渊」，不难令人想到文艺渊博，它正是皇家图书馆，它的特别之处除了藏书丰富外，更是紫禁城中唯一黑色的建筑物；因为书阁容易着火，故采用黑色琉璃瓦，可以保佑平安，免生火灾。

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消防队与警报装置？

说起火灾，由于紫禁城是木质结构建筑群，容易着火，历史上有记载的大火就有近一百多次。原来当时也有消防员值班的，不过他们叫「火班」，专门负责灭火。每年春、秋两季，他们都要进行消防演习，利用太平缸、水龙和简易的消防车来救灾。「太平缸」又叫「吉祥缸」，是每个宫殿门前都有的铜制大水缸；冬天时更有太监在水缸下加热，防止结冰。「水龙」即现在的喷水灭火器，又叫「激桶」，使用时两端发力将水升压，形成水柱，它的射程可达二三十米。至于「消防车」，则是把水龙安装在马车上，方便移动到不同位置去救灾。

当时的通讯设置不如现今发达，但仍然有其通报火警装置的。「角楼」是位于紫禁城四个角的小楼，它虽然只有一层屋身，却有三层屋顶，平时供观赏风景、瞭望和防御之用，每一座角楼上都有专门侍卫把守。「铜角」是清朝侍卫随身携带的一种喇叭，形状像牛角。「石别拉」是太和殿门前的空心莲花头，是专用的警报器。当遇到紧急情况，侍卫会将小铜角插入石别拉的小孔内，使劲地吹响它，就可以把声音放大，传遍四周。不讲不知，因剧集而声名大噪的延禧宫，原来它是紫禁城中着火次数最多的宫殿，也是重建次数最多的宫殿；清末因国库空虚，它的工程一直没有完成，成为了现时我们说的「烂尾楼」。