趣谈达尔文警世研究——化难为易

更新时间：17:00 2020-06-08 HKT
发布时间：03:00 2020-06-02 HKT

《物种起源简史》作者：苗德岁，插画︰郭警，商务印书馆（香港）有限公司出版。(售价︰$128)

　　《物种起源简史》作者是古生物学家，现为中国科学院古脊椎动物与古人类研究所客座研究员。他以轻妙之笔，配合水彩插画的装饰，为我们制作出一部科普经典。
　　「2012年10月，英国《新科学家》杂志公布了最具国际影响力的十大科普书籍的结果，《物种起源》排名第一，并被称为是『有史以来最重要的思想。』芝加哥大学演化生物学家科依恩这样说︰『有没有读过《物种起源》，应该成为衡量一个人是否受过正规教育的标准。』」作者很调皮的在结束语加了一句︰「你现在是个受过正规教育的人」。
　　如果没有这本科普书的导读，我相信即使读完《物种起源》的原著中译本，都难以掌握达尔文影响近代文明的几项重要发现和科学理论，今天我在没有接触原著之下，成为一个「受过正规教育的人」，真是人生一大进步。
　　闲话少说，在「新冠」大流行的今天，很多人提及达尔文的「物竞天择，适者生存」的理论，过去百年，这理论对于大众是茶余饭后的闲谈话题，今天却成人命关天的议题——面对医疗物资之不足，社会没有能力救治所有确诊者的情势下，我们最优化的选择是甚么？——西方人权民主自由国家参照了达尔文理论，比如最初的英国，目前的瑞典，采取「群体免疫」，让大多数人自然感染，从而最终产生免疫效果，新冠病毒或不治而瘉。
　　当然，每个人抵抗力不一样，要是你体质不强，无法免疫的话，你只好服膺于「物竞天择，适者生存」的法则。
　　我不想讨论今天用甚么防疫政策最有效，只探讨达尔文原本的设想是甚么，本书提供了一个精简的参考资料。「1838年9月，达尔文无意间读了马尔萨斯的《人口论》，对他来说，这真是拨开迷雾见青天！」其实，《人口论》道理简单︰「人口总是增长很快，食物生产却跟不上，但由于饥荒、疾病、战争等因素，很多人会死掉，结果人口大致保持平衡。」哇！达尔文一想，自然界中也是这样吗？就是这「叮」的一下，达尔文便开了窍。「1838年9月28日，他在笔记本D中写道︰太多的生物个体出生，自然界中有战争和生存斗争。结果，劣者或弱者先死，留下优胜的、健康的或更能适应的个体。这些个体留下了后代，如此反反复复地传下去，生物就变得愈来愈适应牠们的生存条件了——这就是『自然选择』。」
　　大家可要注意，达尔文的「自然选择」是自然界生物的「牠」，是否涵盖人类在内，或应否适用在人类身上，这是一个关键问题。关于「群体免疫」也没有说得准，《维基百科》的英文原词是Herd Immunity或Community Immunity，大家都知道Herd是指动物群，Community是人类社群。可是在「自然选择」的原则下提出的「群体免疫」是两者适用，意味着在大自然的规律下，所有生物都是平等的。
　　然而，我有一个疑问︰「人类属只有文明才可产生的Community，表示我们应该比其他生物对自然选择更有选择能力，是不是？」如此推论之下，是不是当人类社会无法为群体提供保护、救治，我们就要接受动物般的自然命运呢？新冠疫情之下，可能被「自然选择」的不一定是体弱的、老年的人，不少年轻人、壮年人也面临「自然选择」的命运，原因是在他们的社会，没有全民医疗保障，遇上感染，没有医疗保险去做检测，也进不了医院，这等如被淘汰，而淘汰是因为他们没有钱。
　　如果连贫富不均也是「自然选择」的一个准则，贫富不均可以把你「降呢」变成动物，这个Community是不是有问题？说得远一点，这样的Community应该迟早完，如果社会不作改革的话。我发觉自己懂得思考以上的一个社会科学问题，真的可算是一个「受过正规教育的人」。
　　事实上，作者指出︰「《物种起源》传入中国后，被严复、梁启超、孙中山等期待变革强国的人物，拿来作为变革社会的希望，因而，他们把自然选择理论，更多地当成了社会的理论和宣扬。」
　　也许历史是一直重复，直白的说，风水轮流转，今天欧美国家面对病毒大流行的挑战和压力，需要的是有一群严复、梁启超、孙中山的有识之士出现，勇敢的改变社会，改变自然选择的命运，我相信西方有人振臂一呼，说不定会有欧美版的「五四运动」出现呢！
　　大家想知多啲、想多啲，建议你把这科普书至少读两遍。
　　