虫患啃秃 退休「袁公」守护榕树群

　　青葱的榕树群是本港一道城市风景，退休树艺师袁达成与义工近年发现不少榕树遭「朱红毛斑蛾」侵袭，眼见榕树叶片遭蛾虫啃食至光秃及枯黄，令爱护花木的他深感难过。全球暖化缩短蛾虫生长期，加上「厄尔尼诺」现象持续加强，他忧虑未来数星期或爆发新一波虫患。成语「愚公移山」比喻以意志及毅力完成「不可能的任务」，在现实治理虫害，「袁公」指毅力与恒心外，还要透彻认识害虫习性，并适时调整策略。他指当局近年不乏成功的治理个案，冀一起守护榕树群，为香港延续美好的城市景观。
朱红毛斑蛾是本港原生昆虫，是榕属树木的专属食叶害虫，主要危害细叶榕、垂叶榕、黄榕及高山榕。榕树占本港绿化植物25%，并以细叶榕及垂叶榕为主，因而成为朱红毛斑蛾的主要食物。
　　袁达成是政府首批树艺师和树木风险评估员，曾于康文署工作34年。2010年，树木管理办事处成立，他调任新界北树木组，管理区内公园、路旁及绿化地带的树木。2017年退休时，他留意到朱红毛斑蛾于天水围及流浮山爆发，2年后蛾患更大规模扩散。
朱红毛斑蛾蔓延多区
　　过去7年蛾患蔓延多区，他与义工自发巡视，并向政府热线「1823」、发展局及出现虫患地点的管辖部门通报，又于社交媒体设立「城乡护树乐榕榕」义工专页，及整合资料撰写《榕情日志》公布虫害情况，盼引起社会关注。
　　去年夏天，他发现毒蛾首次「登陆」港岛石墙树。当时西营盘佐治五世纪念公园石墙的多株细叶榕，分别出现树顶枝叶疏落、树冠变小及叶片枯黄，红色成虫亦盘踞树根。去年天文台发出5次「黑雨」警告和14个热带气旋警告信号，连场风雨清走叶片上的虫卵及刚孵化的幼虫，令虫害稍歇。
　　近月佐治五世纪念公园石墙的虫害幸未恶化，惟他留意到蛾虫有向坚道、旭龢道及罗便臣道等中半山地段扩散的迹象，担心波及上址的古树。
进袭港岛  榕树逐步枯毁
　　他又指，未来数星期恐是今年第3波虫害爆发期，加上近日「厄尔尼诺」现象加强，台风暴雨减少，忧虫患一发不可收拾，他及义工严阵以待。
　　袁达成解释，蛾虫不会直接杀死榕树，惟雌虫喜于树冠叶柄及叶尖产卵，幼虫孵化后由树冠爬落地面化蛹，过程中会啃食整棵榕树的不同叶片。
　　当叶片遭啃食，叶片内储存的叶绿素无法进行光合作用制造养分，削减榕树的能量储备并影响生长、开花结籽和抗病能力，致易受真菌感染。同一时间，榕树耗用能量自我修复长出新叶，但若同一棵榕树持续数年遭毒蛾侵袭，恐耗尽能量，最终枯竭衰亡。
　　谈及治虫之道，他提到「综合虫害防治」的概念，强调必须配合蛾虫生命周期才能收效，但先决条件是熟悉蛾虫习性。他指，物理防控的「树干缠绕法」，宜用于幼虫由树干爬落地面化蛹的时刻，令幼虫遭麻包缠住，然后安排人手收集，使其无法化蛹成虫。
放置麻包  安排人手捕获
　　同一方法亦适用于治理成虫。他指，成虫从树根或泥洞爬上地面，再爬上树干等待翅膀变硬后飞上树冠交配。这时候若于树干放置麻包，可望捕获爬上树干休息的成虫，断绝繁殖机会。对长时间于树干绑缠麻包，却没安排人手捕虫的做法，他有所保留。
　　他指当局近年亦曾成功治理蛾患，如锦田树屋已回复健康。2年前启德车站广场的垂叶榕群曾遭遇蛾害，但近月所见榕树已告康复。他指，如今这批垂叶榕如同「绿色雕塑」，与其他建筑物构成美丽景致。
　　他得悉当局除彻底清除上址垂叶榕树群树冠下的枯枝落叶，又翻土除蛹及更换泥土，杜绝幼虫于地面化蛹。人员又于虫季到临前为榕树注射药液，即使有幼虫侥幸孵化，啃食含药液叶片后亦会死亡。
　　毗邻的新蒲岗东启德公园，他日前巡视亦发现公园内多株细叶榕的树冠下无枯叶堆积，直言清理工作奏效，值得借镜。
　　对朱红毛斑蛾这个老对手的习性，袁达成十分熟识。他称，朱红毛斑蛾繁殖力强，每年可繁殖3代，酿成3波虫患。每只雌蛾可产100粒卵，孵化率达95%，以1年3代计，全年可繁殖8.5万只蛾虫，「若公园有100只雌蛾，后代恐以几何级数增加，不堪想像。」
直言未来挑战十分严峻
　　全球暖化不可逆转，炎热天气缩短蛾虫生长期，成虫生命周期虽未受影响，惟幼虫孵化期缩短至9至11天，化蛹期提前1天，预期未来挑战严峻。
　　年近70岁的他自言，任职康文署初期对花草树木零认识，往后才萌生兴趣和感情。1991年他获派到美国进修「动物园管理」课程。他指，表面上动物园管理跟植物不沾边，但其实动物园需栽种不同植物，模拟野外生境，「种植合适植物亦是一门学问。」
　　回港后他曾于动植物公园工作，又管理不同公园。对于市区的榕树群，他指具有为城市降温的微气候调节作用，「细叶榕树冠宽大、枝叶浓密，既为人类遮荫，亦是雀鸟及其他生物的栖息地。」
　　回顾整个工作生涯都在跟花草树木打交道，他发现植物在地球的历史较人类长，其韧力和适应力值得人类学习，故多年来对植物抱持敬畏的心，希望好好守护。他寄望当局做好害虫防控工作，让这个城市的园林美景得以延续。