宠物｜犬只关节护理和补充品选择

香港宠物营养学会

Lau Sir

2024-04-18 07:00 HKT

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生活专栏

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狗是人类最忠诚的朋友，然而随著年龄的增长，狗只的关节可能会出现问题。因为随著时间的推移，狗关节上的磨损会导致炎症、疼痛，最终可能发展成关节炎。关节炎是中老年狗的常见状况，一旦患上，会严重影响牠们的生活品质。

要避免、预防和减低关节炎的形成，发展和影响，主人需要采取以下步骤：

体重管理：肥胖与关节炎之间存在著一定的因果关系。研究表明，肥胖可以增加患关节炎的风险。由于体重过大会增加关节的负担，导致关节受到损伤和磨损，从而引起关节炎的发生。另外，肥胖也会引起体内炎症反应的增加，这些炎症物质可以对关节组织造成损害，进而导致关节炎的发生。因此，保持适当的体重对预防关节炎非常重要。对于已经患有关节炎的肥胖患者，减轻体重也可以减轻关节的负担和炎症，缓解关节疼痛和改善关节功能。
日常饮食营养：构成犬只关节有几个重要元素，包括肌肉、关节囊液、软骨、骨头和韧带等。维持骨头的健康需要钙磷和维生素D，肌肉和韧带需要蛋白质，关节中的液体和软骨需要玻尿酸和胶原蛋白。犬只日常饮食中摄取不足或缺乏这些营养素，会加剧关节退化炎症的形式和使病情恶化。
适量的运动：关节的健康离不开运动，因为适当的运动可以增强肌肉，提供关节更好的支撑和保护，减少关节受到压力和损伤的机会。运动可以增加关节周围的血液回圈，促进营养物质和氧气的运输，有助于维持关节的正常运作。值得注意的是不当的运动量或姿势可能成为造成关节损伤的因素。因此，在犬只进行运动时，应注意适度且适合犬只的运动方式，并避免长时间或高强度的运动。
进食补充品：中老年犬只新陈代谢减慢，修复能力下降，加上运动量和食物中关节健康的营养素不足等因素影响下，关节的退化和炎症发生机率大大增加。在这种情况下，针对犬关节的补充品对牠们的帮助是有益的。

选择犬只关节补充品成分时，我们可以参考以下四大重点：

补充「软骨」所需的营养成分：很多人误以为关节保养就是强化骨骼，但实际上，我们需要补充的是软骨可以直接吸收且利用的营养素。常见的成分包括糖胺聚糖、葡萄糖胺和硫酸软骨素钠。
帮助润滑关节：狗关节在活动时，主要是透过「关节滑液」做为缓冲、并减少摩擦产生。因此，建议选择含有润滑关节的成分，如玻尿酸和胶原蛋白。
抗氧化剂：抗氧化剂是一种可以中和自由基的化合物，自由基是一种会导致组织损伤的化合物。狗关节炎患者通常会有更高水准的自由基，这可能会导致更严重的疼痛和肿胀。抗氧化剂的作用是减少这些有害的自由基，从而帮助缓解狗关节炎症状。因此，给予患狗足够的抗氧化剂可以帮助控制疾病的进展，减轻狗的疼痛和不适。抗氧化剂研究中，维生素E在狗的关节炎有著较好的效果。
维持骨质密度：低骨质密度是一种使骨骼变得脆弱并更容易断裂的情况。当关节中的骨骼变弱时，它们便无法有效支撑身体的重量和运动，导致关节和软骨承受更大的压力，加速骨关节炎的进展并恶化疾病症状，所以正常骨质密度对狗狗维持关节健康的重要元素。现时市面上有两类钙补充品，第一类是直接进食钙补充品，但会受到钙的形态影响效果，吸收率由25%至90%不等、常见有碳酸钙和骨粉。第二类是提高体内钙的吸收率，一般是增加钙的溶解状态，从而提升钙的吸收率，常见有酪蛋白钙肽。

选择关节补充品另一个重要的元素，就是补充品的效果。因为效果是主人最看重的，可惜九成以上的品牌不会提及产品的效果，只著重于成分，原因主要是品牌方没有对产品进行临床测试，确认产品实际效用。事实上，有临床测试的产品，在品质，安全和效果上有更大的优势，更值得信任。

因为正式的临床测试，首先是评估产品喂食前后，身体状况会否出现问题，一般会通过采集狗狗的血液样本，进行相关的生物化学分析，评估补充品对犬只血液指标的影响。由此证明，补充品配方和剂量会否产生不良影响。

其次是评估关节补充品对狗关节的效果，一般有以下几方面：

步态分析：关节退化或患有关节炎的犬只，因著不同程度的受损，在行走时会步态会出现跛行。我们只需记录喂食前，中期和后期犬只的步态，然后分析跛行情况改善的情况，可以评估该关节补充品的功效。
关节移动分析：当犬只关节出现问题，关节的移动能力会下降，所以在向犬只为食补充品前后测量犬只关节可移动幅度（角度）。通过关节移动的程度，可以得知关节补充品的功效。
关节痛感分析：关节类的问题，往往在狗受影响的关节位置出现疼痛，不愿意让人触摸，因为触摸时会痛感，令其不适。故此我们在犬只喂食补充品前后，用触诊记录痛感的不同反应，透过观察和分析，可以知道关节补充品有否改善犬只的疼痛，从中得知补充品的效果。

最后一点，犬的关节健康对狗的生活品质有著重要影响，我们应当在狗狗中年开始在注意和照顾，保护和维护牠们的晚年生活品质。