乳癌｜「返夜班」原来系致癌因素？ 服褪黑激素调节生理时钟会增加患乳癌风险？
挨夜已成为都市人生活习惯之一，其中有不少工种需要在夜间值班。再加上压力大，令不少人需借助药物或外力调节生理时钟，例如服用褪黑激素改变入睡时间等。不过近年坊间有传，通过这种方式调节生物钟，可能会增加患乳癌的风险，到底是否属实？
过去几年，陆续有统合医学分析（Meta Analysis）或流行病学课题研究夜间工作、昼夜节律失调是否会增加患上乳癌的机率，而至今研究结果仍未有一致的结论。实际上，人类生命之始便已在身体内装置了一个「生理时钟」，掌管住我们的昼夜节律（Circadian Rhythm），即有规律的生活作息。
这样的节律是靠脑内松果体分泌的褪黑激素来传递，而日光正是影响褪黑激素分泌的重要元素。当我们的视网膜在日间探测到光线时，松果体会压抑褪黑激素的分泌，令人清醒。太阳落山没有日光后，褪黑激素慢慢上升，令人逐渐有睡意。大约在深宵3至4时，褪黑激素会达到较高水平。这个自然生成的系统，在日间令身体进入「作战」状态，于是人类可以觅食、求生、工作；到夜间进入「修复」模式，于此时修复细胞，维护身体的新陈代谢、免疫功能等，让我们的身体得到休息，恢复足够的精力应付未来一日的需要。
褪黑激素与人体荷尔蒙调节机制是息息相关的。曾有医学研究发现，褪黑激素不单调整人体入睡与苏醒的循环，它亦具有抑制卵巢荷尔蒙分泌的作用。当血液中褪黑激素分泌长期减少，会令细胞难以修复导致发炎，因而引发细胞病变，降低身体抑制癌细胞生长的能力。换言之，作息时间日夜颠倒，有可能扰乱人体的生理时钟和荷尔蒙的分泌机制；自2007年起，世界卫生组织国际癌症研究机构（IARC）更将「返夜更」列为2A级的「致癌因素」。
虽然有不少证据指「返夜更」有增加患乳癌的可能性，不过去年另一份牵涉16个国家，27位科学家的综合分析指，目前仍未有具指标性的证据支持「返夜更」致乳癌之说。
夜间工作对于不少上班族来说，是一件未必能够随意改变的事实，无论流行病学研究结果如何定论夜间工作与癌症的关系，我都强烈建议公众必须培养良好的生活习惯，不烟不酒，坚持均衡饮食和经常运动的习惯，这些生活习惯是无论日间抑或夜间上班族口袋里的一剂良药。
校对：临床肿瘤科专科医生蔡添成
