脑退化症｜经常喝酒会令大脑缩细 增57%认知障碍症、抑郁症风险
你有喝酒的习惯吗？如有，你一个星期会喝多少杯酒？你有吸烟吗？你一天吸了多少支烟？我们都明白酒精和药物损害我们的健康和脑部发展，如长期服用以上的物质，会否为大脑带来永久的损害，而脑部会否又能自我修复？
上瘾有分行为和物质上瘾。行为上瘾是指人们有过多的特定行为如赌博、沉迷电脑游戏、食用过多食物、运动过量、性上瘾、甚至是一些无法停止的犯罪行为，也可称为行为上瘾。物质上瘾是指一些能够让人体吸收体内的物质，如酒精、烟、药物和毒品。
Brain SPECT imaging 是其中一种最具权威性的脑部扫描，它利用观察脑部血流量来评估脑功能。这方法也适用于观察上瘾人士的脑部状况。研究人员发现，成瘾者大脑的血流量和脑部活动模式明显不健康。在 SPECT 上，药物和酒精会导致一种称为 Scalloping 的模式，或物质导致的整体血流量和活动减少。研究表明，我们的脑部大小与理解能力、记忆力、学习速度有明显的关系。不幸的是，每天喝酒的人大脑会逐渐缩小，损害脑部运作：与不饮酒者和轻度饮酒者相比，中度至重度饮酒者患上认知障碍症的风险增加了 57%。
另外，SPECT 扫描中的低血流量也与抑郁症、躁狂抑郁症、精神分裂症、自闭症、过度活跃专注力不足 等有关。低血流量也是一个人会患上阿尔茨海默病 Alzheimer’s disease（即缓慢地失去记忆和思考能力）的第一大脑成像预测因子。
至于药物滥用，相信大家都已听过大麻合法化的事件，而大家对此亦有各式各样的声音，Amen Clinic 在2016年发现相比起健康人士，大麻使用者的整体血流量减少， 右海马体（ right hippocampus，与空间记忆的运作有关）的血流量下降最明显，增加记忆丧失和患上阿尔茨海默病的风险。不但如此，吸食大麻亦与短期记忆受损、学习和注意力问题、注意力和协调能力下降以及精神病风险增加有关。
那么是否曾经喝过量的酒、滥用药物就代表无法再重拾脑部健康？大脑 SPECT 成像显示，即使您酗酒或吸毒，也有可能改善大脑健康。对戒毒患者的前后 SPECT 扫描显示，脑血流量和大脑活动有一些最显著的改善。
到底有什么方法可以有效地重拾脑部健康？第一个最重要的步骤，当然是停止滥用药物酒精，如无法立即停止可以为自己定立目标，如在一个月内逐步减少物质滥用，如达成目标可给予自己一些奖励，以作为动力达到完全不需要滥用药物的状态。
高压氧疗法（Hyperbaric oxygen therapy）是一个有效的方法处理以上情况，这方法涉及在高压氧治疗室中呼吸纯氧，其空间的气压比正常气压增加两到三倍。 在这些情况下，您的肺部可以收集到比在正常气压下呼吸纯氧，显著改善血流量。
今天我们了解到什么是上瘾，药物滥用如酒精、大麻会如何损害患者的脑部健康，我们亦发现高压氧疗法是有效的方法处理脑部受损情况。
刘英健博士是一位英国特许心理学家，也是香港心理学协会的创会会长。刘博士也是美国著名的 Amen Clinics 的 Brain Health Licensed Practitioner.
References
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