【长新冠】轻症患者｜新冠脑可引致大脑退化 认知能力下降
自 2020 年起，新冠疫情不但未有缓和，更是日趋严重，我们亦越来越了解其短期和长期影响。 学者发现， COVID-19有损害脑部的可能性，情况令人担忧。根据牛津大学的研究，学者透过脑部显影（brain imaging）发现，新冠病毒（即使是不需要住院的轻度病例）会以多种方式损害大脑，形成「新冠脑（COVID brain）」
Amen clinics（美国著名医疗诊所）特别在COVID-19患者确诊前后进行了脑部扫描（脑部 SPECT 扫描），发现新冠病毒似乎为患者带来了对大脑有害的变化。 到底有什么变化呢？这些脑部的变化又会否影响我们的日常生活呢？下文将会指出COVID 能损害大脑的 7 种方式。
首先，即使是症状轻微的病例，新冠病毒亦会对大脑造成有害的影响。其次，新冠病毒可使患者脑萎缩，脑容量减少，收缩率增加 0.2% 到 2%。 再者，患上COVID-19可引致长达十年的大脑老化，脑容量可减少 2% ，相当于衰老 10 年。
第四，小脑可受到打击。文献指出，脑萎缩是由于小脑体积（负责运动协调以及思维协调，可处理复杂讯息）减少。 当小脑活动低下时，人们更可能变得笨拙，难以解决复杂的问题，思想的速度更慢，更容易感到困惑，促使认知能力下降。
第五，某些大脑区域可变薄。COVID 的常见症状之一是嗅觉丧失，暗示脑中眶额皮质（orbitofrontal cortex）和海马旁回（Parahippocampal gyrus）厚度的缩小，亦可能增加患上阿尔茨海默病和其他形式痴呆症的风险。即使是轻微的 COVID 病例也会导致大脑发生变化。
第六，对老年人的影响更大，COVID对大脑的负面影响在所有年龄段都很明显，但是在51至81岁的人士中更为明显。第七，大脑情绪区域过度活跃。 Amen clinic透过 SPECT 扫描发现，COVID 前后大脑边缘系统（Limbic system；负责情绪）的活动增强。 这里过多的活动有可能增加抑郁和消极情绪风险。
以前我们一直以为新型冠状病毒只是重感冒，现在透过学术研究，学者发现此病毒可对脑部健康造成实际上的损害。各位外出时，更应加以谨慎，保护自己和家人。下星期我们将会了解有哪些方法可以舒缓新型冠状病毒对脑部的后遗症。
刘英健博士是一位英国特许心理学家，也是香港心理学协会的创会会长。他持有Amen Clinics 认可的 Brain Health Practitioner License
References
Amen clinic. (2022, April 12). Warning: Before-and-After COVID Brain Scans Reveal Damage. Retrieved May 1, 2022, from https://www.amenclinics.com/blog/warning-before-and-after-covid-brain-scans-reveal-damage/
Rajmohan, V., & Mohandas, E. (2007). The limbic system. Indian journal of psychiatry, 49(2), 132–139. https://doi.org/10.4103/0019-5545.33264
