何明新 - 灵蛇献瑞 | 猛料阿Sir讲古
转眼又是送走龙年迎接蛇年的时候，龙在中国人心目中地位超然，而蛇则是另一极端的，比喻好与坏，常说「上天就成龙；落地就变蛇！」，与蛇有关的形容一般都是不太好的，蛇鼠一窝、蛇头鼠眼、蛇蝎心肠、偷懒就是「蛇王」、执法人员卧底是「放蛇」、偷渡寻找新生活的是「人蛇」、近年潮语更有「笑骑骑放毒蛇」，比较正面相信就是「人心不足蛇吞象」。
这么「不肖」却能成为生肖之一，这也是中国文化的博大精深，刚柔并济，相传玉皇大帝见蛇吞食偷吃老百姓粮食的老鼠，以及慷慨地用胆汁去治病，让牠在十二生肖中有一席位。
相信因有部分蛇有毒使牠成为「丑角」，因惧怕其毒及怕被咬死咬伤，使很多人都敬而远之，甚至一见便把牠杀死。小时候在离岛长大，很多人曾被青竹蛇咬伤，因日间青竹蛇是盲的，喜欢缠在树枝或树叶中，因其保护色与周围环境融为一体致不易被察觉，一不小心误触便被其咬伤，但一般村民都懂使用草药，芝麻叶两背针等植物捣烂敷在伤口上医治。可能因为这个原因，村民一遇到蛇便将其打死，如是饭铲头、金脚带、过树榕及三索线等毒蛇，必先吞其胆，后烹其肉或将去掉头的蛇放入樽内加三精白米酒浸，摆放一年或以上蛇酒便可饮用。
而在七八十年代，香港是非常流行吃蛇，每逢秋冬季，秋风起三蛇肥，蛇羹不但在酒楼，更在每区都有的蛇舖（蛇王）供应，生意滔滔。当年在铜锣湾甲级高价地舖更有一专门供应蛇羹的「蛇王二」，每年只在有蛇羹供应时才营业，其他时候店舖只作货仓用途。不同社团更举办蛇宴，而香港著名的选举术语「蛇斋饼」，蛇宴是主角之一。蛇羹更被视为秋冬进补食疗佳选，有些人吞服新鲜蛇胆，但近年发现内藏病菌或寄生虫，已很少见了。此外，蛇胆汁更可加入其他食材制成蛇胆陈皮等凉果，据说有化痰止咳功效。
话说回来，蛇亦有其「粉丝」，一些民族更有崇拜蛇和尊蛇为神，有蛇庙、蛇村和蛇舞等，印度每年还有蛇节的传统。而医学上更有象征的蛇杖标志「蛇与针」，一条蛇缠绕在一手杖之上，是源于古希腊神话医神艾斯库拉皮斯Asclepius手中所执的蛇杖，祂拥有起死回生的神力，而古希腊人视蛇蜕皮为重生，有生与死及健康与疾病等意思，蛇便成为医疗界象征。现时世界大部分医学组织（包括世界卫生组织）的标志，仍有一条蛇。但在中国人社会，蛇始终不讨好，很多已采用没有蛇的标志，香港医学院标志已不见蛇踪 ，而台湾更将其漫画化。
与蛇有关的年画也不多，借用拍卖公司的年历封面，灵芝与蛇一起，寓意「灵蛇献瑞」，祝大家蛇年进步！身体健康！
何明新
