猛料阿Sir讲古——贺岁马和铺草皮

猛料阿Sir讲古

何明新

2021-02-19 04:17 HKT

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生活专栏

內容

　　每年的年初三，香港赛马会都举行日间赛马，名为贺岁马，是每年农历新年盛事，在场外投注站、电话投注和现今的网上投注未有这么普及时，吸引很多马迷一早到马场排队等候入场，在未有沙田马场时，都是在跑马地马场举行，长龙由公众棚（席）伸延至跑马地电车站，为方便人群控制，马会外墙边建了稳固的铁栏，需租用大量警力（蓝帽子）协助，在开场前两小时开始让马迷进入，因满座而未能进入者，只好企在栏外观看，而马场中的沙圈（俗称草根霸王）亦不例外，沙尘滚滚及寒风凛冽，仍很快满座。
　　香港赛马早于开埠不久的一八四五年已有，开埠初期，因港岛山多，黄泥涌村有一大块平地，殖民政府便打算发展成洋人商住区，把原有的黄泥涌村霸占及将务农的村民赶走，但因山中瘴气，洋人受不来及死掉很多人，只好就地埋葬在山边，成了日后的坟场群，于是改变计划把那大幅平地发展成运动及跑马场，华人称之为跑马地。有记录的最早赛马是一八四六年十二月十七日和十八日，那时的德臣西报China Mail以头版报道，是香港马报的鼻祖，最初的赛马是每年举办一次，主要是由洋人主持，亦很受华人欢迎，更于翌年的一至三月举行，以配合洋人及华人的新年，这相信是香港最早的贺岁马。
　　香港赛马得到各方支持，包括商界及华人，而早期历任港督都喜欢这运动，戴维斯John Davis是第一位出席颁发赛马冠军奖杯的港督，而港督梅理更是骑术高手及曾屯养马匹，商人渣甸Jardine更策骑自己马匹出赛和曾堕马受重伤，各界和政府首长送来奖杯以示支持，包括英军杯、警察杯、不同国籍商人代表不同的国家杯、例如美国的Fakei花旗杯，而原本在澳门举行的赛马慢慢被香港取代，而至今仍有濠江（澳门）和西洋会所Lusitano杯以示纪念。
　　马会一八八四年以业余性质成立，博彩是由外围庄家在场内开办，一九七二年由业余转为专业及职业性质，一九七三年十月一日开始晚上跑马，自始香港日夜都可举行赛马活动，而博彩则受普罗市民欢迎，成为很多人生活的一部份，更是香港一主要慈善团体，马会已无远弗届，使广大市民受惠，而香港市民亦乐于「铺草皮」，间接参与善举。
何明新