科普空间——灯塔的原理

  随著雷达科技发展,灯塔变得愈来愈可有可无,再加上昂贵的保养费和维修费,不难想像其命运将会跟算盘、卡式带、或打字机差不多,最终被淘汰。还在运作的灯塔,大多已经自动化或改为遥远控制,不用管理员长驻。
  灯塔的功能一则是给在黑夜中航海的人们发出光,提醒他们危险的海岸线、浅滩、暗礁或巨石,二则是引领他们安全地驶进港口。用的仪器是灯(有用油的亦有用电的)和透镜。运作的原理是这样:适当地将多个不同形状的棱镜装上一个金属架,把从灯发射出来不同方向的光经折射和反射后以同一方向一整束地射出来便成。在物理学中这被称为菲涅尔透镜(Fresnel Lens)。将这束强光不停地旋转或闪烁,便成为灯塔为四方八面而发出的指路灯标。
  最早的灯塔在公元六○年建成,位于土耳其的安塔利亚。历经一千九百多年,灯塔一路被沿用,直至二十世纪八十年代全球定位系统(GPS)变得普及才开始逐步被淘汰。不过,就算到了今天,在加拿大依然有五十座由人操控的灯塔。
  虽然避不了被淘汰的宿命,但坐落在世界各地的灯塔建筑物依然顽强地屹立于天崖海角,继续傲然地面对天地间的风风雨雨,不能如往昔般在黑夜中发出指路明灯,却仍在呼唤着无数昨日的大海亡魂。
陈家强



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