陈启豪 - 拆解英地方政府破产潮｜二叔公启事录
陈启豪
2023-09-11 00:00 HKT
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英国地方政府「破产」问题正逐渐浮出水面，最近英国第二大城市伯明翰宣布「破产」，但首相辛伟诚却坚持不会救援，皆因英国人已司空见惯。早于2018年，北安普敦郡受累负债，成为20年来首个发出「第114条通知」（S114 Notice）的案例，之后还有4个地方政府相继宣布「破产」。最令人担忧的是，市议会财困可能只属冰山一角，通胀高企及医疗成本攀升的环境下，更多英国城市可能面临财政赤字，出现「破产」浪潮。
市议会并非商业机构，所谓「第114条通知」并不真的等同破产，而是指出地方政府缺乏偿债能力，无法在财政年度内实现收支平衡，是一种警告通知。代表47个市议会的组织SIGOMA预计，在接下来的两个财政年度中，约有26个地方当局可能发布「第114条通知」。
伯明翰市陷入困境的最后一个引爆点是「同工同酬」的赔偿问题。然而英国地方政府的财困并非一日之寒，自2010年以来，保守党执政期间，累计削减10亿英镑财政预算，再加上通胀问题严重，地方税收大幅减少，而社会照护需求却不断增加，这为地方政府的「破产」危机埋下伏线。
对于伯明翰来说，情况并没有那么糟糕，可以通过出售资产等方式来解决财政问题。伯明翰市议会持有伯明翰机场股份，更是当地最大房地产持有者，拥有土地面积高达1.6万亩，在所有英国地方市府间属数一数二。可是，英国其他市政府未必有如此雄厚的资本，加税和削减开支成为无可避免的手段，但这样的做法会导致更多人陷入贫困。据统计，目前约四分一的英国人口生活在贫穷线以下，这种情况持续下去将触发恶性循环。
霭华押业主席
陈启豪
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