卢永雄 - 透过自动化控制人力开支 | 巴士的点评
财政司司长预告本年度财赤会由2月时预计的481亿元，倍增至1000亿。经济不好，政府赤字上升，难免令外界感到忧虑。而千亿赤字亦导致财政储备下降，令人担忧特区政府的财政可持续性。
高额财赤虽然值得担心，但是香港的家底仍然很厚，一方面政府的收入减少赤字上升，一定程度都是和利息高企影响经济有关；但另一方面利息高企，亦令外汇基金的投资收益大增。
由于外汇基金独立于政府的财政，每年只是支付财政储备存款、特区基金和法定组织存款的数百亿收益，会反映在特区政府的帐目收入之内，其余外汇基金的盈亏都是独立于财政预算之外。
可以看看过去几年外汇基金的投资收益。2022年因为当年美国利息减至接近零，外汇基金当年蚀了2024亿元。但是随着过去两年多美国大幅加息，外汇基金的收益亦水涨船高，2023年外汇基金录得2127亿港元的投资收益，完全抵销了2022年的亏蚀。而今年首3季外汇基金的投资收益更高达2247亿元。按这个走势，外汇基金今年的投资收益有机会增至近3000亿。
如果将这两条分开的数加起来看，政府盘数蚀1000亿，外汇基金的投资收益有3000亿，香港整体的财政状况，就没有表面看来那么不健康。
另外，截至去年底外汇基金累计盈余是6524亿港元，如果再加上今年的3000亿投资收益，扣除开支之后，外汇基金的累计盈余都应该超过9000亿。
回头看特区政府的财赤，主要是由于收入减少所致。第一，土地收入，原预计地价收入有330亿元，但头7个月只有37亿元。第二，主要收入利得税，本年度原预计有1802亿，截至9月上半年度只录得71.2亿元，较去年同期减少51.8%，恐怕全年减幅也较大。第三，印花税亦按年下跌16%至239.6亿。第四，大项中只有薪俸税有增加，按年增5.4%至83.6亿元。总体来说收入是跌的多。
收入下跌和利息高企及地缘政治下美国对内地和香港施压有关，但随着美国步向减息周期，今年第4季起股市交投有起色，相信情况会略有改善。但总体而言，仍难望政府的收入短期内会达到平衡。
本来财赤高企，政府就应要开源节流，但经济不好，若政府还大幅削减开支，就会出现「落雨收遮」的情况，触发私营部门进一步萎缩，令经济更差。所以政府推出逆周期措施，维持相当的开支以支撑经济，是合理的做法。
至于支出方面，政府3大开支项目教育、医疗和社会福利。医疗会随着人口老化而增加，社福亦难减，唯一教育是可以斟酌的领域，因为随着出生人口减少，中学及以下的教育开支应该可以削减，以反映收生减少的状况。固然教育界会对加快杀校有很大的意见，但从节流来看，这亦是一个可考虑的方向。
另一个可思考的地方是整体节省人力成本。政府有超过18万公务员，仍未聘任的缺口有10%，现在劳工市场仍紧张，市场薪金高企，叫政府减公务员薪金并不现实，否则公务员流失会更严重，政府减薪也会进一步推低消费。
所以政府使用人力资源主要应该考虑的方向，第一是增加外判以减少工资开支，无论如何外判的成本都会较政府请人便宜。第二，加快智能化自动化的步伐，尽量取代用人力做的工作。政府内部部分做事的方法，仍相当古老，效率较低，如果能够加快自动化和智能化的步伐，可以节省人手。当年入境处引入自动过关的设备，十多年后效益反映出来，关口不断增加扩大，但人手就不用完全成比例增长，节省了大量人手。政府应该顺应时代潮流，从这些角度考虑节流，而不是削减服务，否则会对公众影响太大。
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卢永雄
