陶杰 - 伯明翰为何破产｜油尖多士
陶杰
2023-09-13 00:00 HKT
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英国第二大城市伯明翰市政府最近宣布破产。三个月前伦敦西南富庶的Woking也宣布破产，西北面的诺咸顿郡也一样。
一个市政府的破产当然不是甚么好消息，但也不是天塌下来的末日。
政府破产的意思，是过去一年入不敷支。英国法例规定：各地城市政府的支出不准超过收入，亦即不容出现赤字，否则必须据1988年「地方政府财政法」发布第 114 条通知，只保留基本服务外，其他非必要支出都要裁减，因此教育、医疗、治安消防，照顾弱势社群等开支不受影响。
伯明翰超支的两大项目，第一是男女同工同酬的赔偿。市内多个行业如侍应、幼稚园教师等争取「同工同酬」兴讼索赔，政府须另行准备6.5亿至7.6亿英镑赔偿，这笔负债更以每月500万至1400万英镑的速度持续累积。
第二是IT数据储存更新工程，负责的公司是美国科技龙头公司甲骨文。由于疫情的拖延，三年来由原本的1900万英镑增加至一亿，暴增近四倍。足可显示美国科技公司在全球化霸业中享有绝对的垄断地位，只要开出一张帐单，是否会加价，加价多少，根本不容质疑和监管。
这两大破产原因，都是当今世界的主流趋势：平权之争，对科技的依赖，是西方社会无可避免的问题，伯明翰如此，其他地方也不会幸免，一切还只是开始。
陶杰
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