卢永雄 - 伯明翰市政府破产的启示｜巴士的点评
彩虹行动成员岑子杰早前入禀司法覆核，要求推翻政府拒绝承认海外同性婚姻的决定，先后遭高院原讼庭及上诉庭驳回。但终审法院最后判定终极上诉部分得直。
终审法院虽然否定，上诉人根据《基本法》及香港人权法案享有同性婚姻权利；但终院以三比二多数（张举能和林文瀚法官持不同意见），裁定部分上诉得直。常任法官李义、霍兆刚、非常任法官祈显义认同，同性伴侣有需要取得「替代法律承认框架」，以满足其基本社会需求及获取合法性的身份认同，以免令他们觉得自己低人一等，并感到他们的关系不值得承认。特区政府并未履行积极义务确立替代框架，让同性伴侣关系获得法律承认，违反上诉人根据《人权法案》第14条享有的权利，终院的声明将于两年后生效。
换言之，特区政府有两个选择︰一、在两年内设立替代框架，让同性伴侣关系获得法律承认；二、重新立法或修改法例，明确否定《人权法案》赋予让同性伴侣关系获得法律承认的权利。
《人权法案》第14条只是规定：「对私生活、家庭、住宅、通讯、名誉及信用的保护。任何人之私生活、家庭、住宅或通信，不得无理或非法侵扰，其名誉及信用，亦不得非法破坏。对于此种侵扰或破坏，人人有受法律保护之权利。」这条32年前制订的法律，其立法原意真的有包含同性伴侣有需要取得法律承认、去保护他们私生活的意思？到底终审法院是在诠释法律，抑或是在推动政策变革？
法庭对政府政策的干预，有时会产生重大影响。英国第二大城市伯明翰的市政府刚刚宣布破产，就是一个好例子。
伯明翰市政府破产后，将会立即暂停一切新开支，只维持法定服务及对弱势社群的支援，市内清洁垃圾服务也开始延误。
伯市政府在上个月已宣布，本年度出现了8740万英镑预算赤字，下一年度预算赤字预计会升至1.64亿英镑。伯明翰市政府声称「遇到了前所未有的财政挑战」，才要宣布破产。其中包括待付的同工同酬案索偿金，总金额多达7.6亿英镑，这一数字比市政府全年的服务预算总额还要多。
这个令伯市破产的「同工同酬索赔案」是指2012年，当地政府被前员工指控违反性别平等相关条例，没有同工同酬，被法庭判定败诉，需要向170名前员工支付巨额赔偿。该市已经支付11亿英镑的索偿，但未付索偿金还有7.6亿英镑，以及每月1400万镑的利息，但现时伯市政府已经无力应付这些债务。
一个法庭判决，可以搞到政府破产，严重影响对市民的服务，最后可能要大幅增加市政税（Council Tax）来埋单。其实如果法庭认为影响过巨，大可以政策原因（policy ground），拒绝判索偿者胜诉，当然这样做并不讨好，但相当实际。
伯明翰市政府破产，令我们直接体会到法庭的判决，可以有多大影响。
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卢永雄
