港人螨过敏个案急增 中大揭螨虫进化能快速适应人类环境
发布时间：15:45 2022-06-16 HKT
螨虫是令人类过敏的主要源头，逾半本港人口患有至少一种过敏性疾病，儿童个案（14 岁以下）的数字在过去数十年间更不断飙升，其中家居尘螨是本港约 40%至60% 过敏人士的主要致敏原因。中大医学院领导一项突破性研究，成功揭开「无气门螨」的进化过程，为「螨过敏」的诊断和干预奠定了基因组学基础，有助加强防治螨过敏。研究结果已在著名国际进化生物学期刊《Molecular Biology and Evolution》发表。
中大医学院生物医学学院徐国荣教授带领的研究小组，致力研究螨虫基因组学十多年。团队利用6个优质基因组对无气门螨进行比较基因组学分析，揭开无气门螨在不同进化过程中，通过广泛基因家族扩展加强其适应能力，亦发现螨虫是从大约在4.18亿年前的土壤螨虫中分化出来，再快速进化，并迅速适应人类环境；亦澄清了螨虫和蜱虫属于同一单系的说法。
「水平基因转移」指跨越生殖屏障的遗传信息转移，例如细菌和动物之间出现的基因共享。徐国荣教授补充，在无气门螨的基因组分析中，团队发现许多来自土壤细菌的异常基因水平转移。这些转移引入了具重要功能的基因，加强了螨虫的适应力，尤其在解毒和消化方面。由于人类并没有这些基因转移，因此它们可被视为防治无气门螨的理想药物靶点，针对这些独特基因可以找出合适的化合物作为有效控制螨虫的工具。
中大医学院儿科学系助理教授梁诗彦指出，螨过敏的常见反应包括鼻痒、打喷嚏、鼻塞和夜晚出现较严重的咳嗽。若患者摄入被螨虫污染的食物，会出现呼吸急速、喉咙肿胀、晕眩，甚至是致命的过敏性休克。
无气门螨由家居尘螨、仓储螨和寄生螨（如疥螨）组成，是一组快速进化的小生物群。家居尘螨和仓储螨这两种非寄生螨虫，在人类生活环境中较为常见，亦是导致人类过敏的主要物种，当中家居尘螨造成的过敏情况较多。梁诗彦指，仓储螨会在储存不当的食物粉末中出现，尘螨则依附于家居床褥及毛绒玩具，疥螨引致的疥疮更会在挤逼的环境下迅速传播。
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