新田科技城丨谢世杰申请退出司法覆核案改由陈嘉琳「顶上」 官准谢退出但拒陈顶上 撤销整案及原订6月审期

环保署去年5月有条件批准新田/落马洲发展枢纽环评报告，守护大屿联盟召集人谢世杰质疑环评报告违反《环评条例》等法定要求，入禀提请司法覆核，要求推翻环保署署长的决定，惟谢世杰申请法援被拒，早前交代他及家人因本案饱受骚扰威胁，法律团队亦连番遭人批评，申请退出本案并由前西贡区议员陈嘉琳「顶上」。高等法院法官高浩文今颁判词批准谢世杰退出案件，但拒绝由陈嘉琳「顶上」的申请，遂撤销整宗司法覆核案及原订于今年6月的审期。

政府欢迎裁决：消除发展不确定性

特区政府对裁决表示欢迎。发展局发言人表示，司法覆核已告一段落，为新田科技城发展消除不确定性。政府会继续全力推展这个北部都会区的旗舰项目，全速提供创科用地，为香港增强经济发展动能；并使之成为一个集产业发展、生态保育和宜居环境于一身的现代化新发展区。​环境保护署亦欢迎高院否决更换诉讼人的申请，指署方一直按《环境影响评估条例》和其下的《技术备忘錄》严格审视所有环评报告，会继续严格执行法定环评程序，确保环评报告符合所有法定标准和要求才会作出批准。

高等法院法官高浩文在判词开头首先提到，法庭批出司法覆核申请许可并不代表在接力赛鸣枪起跑，而谢世杰在今年3月6日申请把案件转由前西贡区议员陈嘉琳「顶上」，就像想将「接力棒」转交予陈嘉琳后自己功成身退。法官重提他认为本案涉及环境保护、政府发展项目、住屋问题、创科发展等公众利益，故在去年8月12日批出本案的申请许可，并把案件排期在今年6月9日开审，而谢世杰自去年8月14日起申请法律援助，一度申请暂停诉讼42天，法援署去年9月26日指谢世杰已满足法援申请要求，惟其法援迟迟未批，指出有时即使保险丝已燃烧，但亦可能燃烧缓慢（If any fuse was actually lit, it was slow-burning.）。

不敌网上恶意批评及攻击申换人

法官高浩文又提到谢世杰缺乏资金而无法「获得对案件有意义的专家报告」，法援署今年1月正式拒向谢世杰批出法援，环保署署长及土木工程拓展署均反对此宗司法覆核。谢世杰自去年11月14日起与法律团队开始受到线上攻击，不同社交媒体平台的网民今年初线上攻击谢世杰的人格诚信，对其前妻、女儿、伴侣及其女儿作出恶意评论，更揭露他们的个人资讯和私生活，有人把新闻剪报和社交媒体报道之列印本邮寄到其前妻及女儿住所。即使有律师无偿协助谢世杰，但谢世杰无法承担本司法覆核一旦败诉时需付的讼费。

谢世杰终因家人和外界的压力，考虑所面对的困难重重，决定不能再继续进行诉讼，而由于前西贡区议员陈嘉琳关注香港环境保护情况，为一名环境、社会及管治分析师，现职非政府组织项目主任，负责提高市民对环境风险的认识，倡导弱势群体解决环境问题， 她的职责包括起草组织公告和有关关键环境问题的评论，如香港湿地公园系统和新田科技城规划方案。她自2023年9月一直攻读硕士课程，专注于环境影响评估报告的案例研究分析。她亦曾参与环评事务和新田科技城规划方案，得到各个绿色团体的咨询，亦在新田鱼塘组织过一次观鸟实地考察，以观察和研究该地区的生物多样性及开发方案将带来的潜在影响，故愿意介入并继续进行诉讼，谢便作出取替申请。

陈嘉琳无自行提请司法覆核

陈嘉琳亦提到她有就环境和城市规划事务提出司法覆核的经验，和香港市民均担忧是新田科技城的发展将对迄今为止保存完好的新界乡村公园之生物多样性和生态系统产生直接的环境影响。法官高浩文则指陈嘉琳没有解释为何她没有自行提请司法覆核要求推翻环保署署长的决定，只在谢世杰欲退出时决定「顶上」，陈嘉琳也没有提及其财力是否足以应付是次司法覆核的讼费，而法庭处理司法覆核是需关注政府决策过程的合法性、合理性、公平性和完整性，维护法治并不需要识别和确定每一个潜在的公法挑战，若没有人提出公法挑战，法院不会自行四处寻找当局可挑战的决定，事件便会告一段落。

法官高浩文认为谢世杰没有足够资金，又没有获批法援，足以令他决定撤回司法覆核申请，谢合法挑战当局决定却与其家人被起底，受到第三方的潜在骚扰和恐吓，绝对是不能接受也无法容忍。法官高浩文虽认为是次司法覆核有合理可争辩之处，但谢世杰决定撤回整案即代表案件已完毕，万一陈嘉琳在今年3月申请「顶上」时另外自行提出司法覆核申请，即使陈的利益身份符合申请要求，法官也会因逾期申请而拒批许可。

法官指虽然可能有人会因本案终结而感到失望和遗憾，但当时除了谢世杰外没有人站出来提出司法覆核，谢因财力不足而自行决定撤回案件，故法官批准谢世杰撤销案件，同时拒绝陈嘉琳取替谢世杰继续进行司法覆核的申请，遂撤销整宗司法覆核案件及原订于今年6月的审期。

官指绝不接受对诉讼各方及律师施加恶意批评或恐吓做法

法官高浩文在判词附录提到，谢世杰的律师团队免费为谢世杰提供法律服务，属大律师和律师的优秀传统，但当他们完全按照其职业和宪法职责去提供无偿服务时却遭受网民攻击，实在令人不安忧虑。法官高浩文强调令人放心的是香港没有任何迹象表明政府或公共机构试图压制市民提出的法律挑战，相反是按原则公开面对有关法律挑战，尊重法治，任何人也不应试图对诉讼当事人或其律师施加不当压力。法官指公众评论若公平则不能受到批评，但以匿名的恶意评论作出骚扰、威胁或恐吓，向他人施加不当压力则绝对不能接受。

申请人为谢世杰，答辩人为环保署署长，利害关系方为土木工程拓展署。政府前年5月公布大幅扩展新田科技城发展范围，谢指环保署没有就项目扩展部分要求土拓署重新申请研究概要或开展法定公众咨询，亦未优先考虑能够避免或尽量减低环境影响的替代方案等，要求推翻环保署的决定。本案原获排期在今年6月9日进行为期5天的审讯。

案件编号：HCAL 1256/2024
法庭记者：刘晓曦